Pian virkaansa astuttuaan pääministeri Chavalit kohtasi Aasian finanssikriisin vuonna 1997. Joututtuaan voimakkaan kritiikin kohteeksi kriisin käsittelystä Chavilit erosi marraskuussa 1997 ja Chuan palasi valtaan.Chuan pääsi Kansainvälisen valuuttarahaston kanssa sopimukseen, joka vakautti valuutan ja salli IMF:n puuttumisen Thaimaan talouden elpymiseen.Toisin kuin maan aikaisemmassa historiassa, siviilihallitsija ratkaisi kriisin demokraattisin menettelyin.Vuoden 2001 vaaleissa Chuanin sopimus IMF:n kanssa ja injektiovarojen käyttö talouden vauhdittamiseen herättivät suurta keskustelua, kun taas Thaksinin politiikka vetosi massa äänestäjiin.Thaksin kampanjoi tehokkaasti vanhaa politiikkaa, korruptiota, järjestäytynyttä rikollisuutta ja huumeita vastaan.Tammikuussa 2001 hän voitti laajan voiton vaaleissa ja voitti suuremman kansanmandaatin (40 %) kuin yhdelläkään Thaimaan pääministerillä on koskaan ollut vapaasti valitussa kansalliskokouksessa.