Kun Venäjän valtakunta huomasi Ottomaanien valtakunnan heikkenemisen, se miehitti Moldavian autonomisen ruhtinaskunnan itäosan Prut- ja Dnestrijokien välissä.Sitä seurasi kuuden vuoden sodankäynti, joka päättyi Bukarestin sopimukseen (1812), jolla Ottomaanien valtakunta tunnusti maakunnan liittämisen Venäjälle.^[73]Vuonna 1814 ensimmäiset saksalaiset uudisasukkaat saapuivat ja asettuivat pääosin eteläisiin osiin, ja myös bessarabian bulgarialaiset alkoivat asettua alueelle perustamalla kaupunkeja, kuten Bolhradin.Vuosien 1812 ja 1846 välillä bulgarialaiset ja gagauzit muuttivat Venäjän valtakuntaan Tonavan kautta elättyään monta vuotta sortavan ottomaanien vallan alla ja asettuivat Etelä-Bessarabiaan.Nogai-lauman turkinkieliset heimot asuttivat myös Etelä-Bessarabian Budjakin alueella (turkkiksi Bucak) 1500-1700-luvuilla, mutta heidät karkotettiin kokonaan ennen vuotta 1812. Hallinnollisesti Bessarabiasta tuli Venäjän valtakunnan alue vuonna 1818, ja läänissä vuonna 1873.