Vuoden 1997 vaaleissa konservatiivipuolue sai merkittävän enemmistön, minkä ansiosta he pystyivät muuttamaan perustuslakia vähentämään pääministerin vallan tasapainoa.Nawaz Sharif kohtasi institutionaalisia haasteita avainhenkilöiden, kuten presidentti Farooq Legharin, esikuntapäälliköiden puheenjohtajan kenraali Jehangir Karamatin, merivoimien esikuntapäällikön amiraali Fasih Bokharien ja ylituomari Sajjad Ali Shahin taholta.Sharif torjui nämä haasteet onnistuneesti, mikä johti kaikkien neljän eroon, ja päätuomari Shah erosi tehtävästään sen jälkeen, kun Sharifin kannattajat hyökkäsivät korkeimpaan oikeuteen.Jännitteet Intian kanssa kärjistyivät vuonna 1998 Intian ydinkokeiden (operaatio Shakti) jälkeen.Vastauksena Sharif kutsui koolle hallituksen puolustuskomitean kokouksen ja määräsi myöhemmin Pakistanin omat ydinkokeet Chagai Hillsillä.Tämä toiminta, vaikka kansainvälisesti tuomittiin, oli suosittu kotimaassa ja lisäsi sotilaallista valmiutta Intian rajalla.Sharifin voimakas vastaus ydinkokeiden jälkeiseen kansainväliseen kritiikkiin sisälsi Intian tuomitsemisen ydinaseiden leviämisestä ja Yhdysvaltojen kritisoimista sen historiallisesta ydinaseiden käytöstäJapanissa :Sen sijaan, että maailma painostaisi [Intiaa]... ei ottaisi tuhoisaa tietä... määräsi kaikenlaisia ​​pakotteita [Pakistanille] ilman hänen syytään...!Jos Japanilla olisi oma ydinvoimansa... [kaupungit]... Hiroshima ja Nagasaki eivät olisi kärsineet atomituhoa... Yhdysvaltojen käsissäHänen johdollaan Pakistanista tuli seitsemäs julistettu ydinasevaltio ja ensimmäinen muslimimaailmassa.Ydinkehityksen lisäksi Sharifin hallitus toteutti ympäristöpolitiikkaa perustamalla Pakistanin ympäristönsuojeluviraston.Jatkaessaan Bhutton kulttuuripolitiikkaa, Sharif salli jonkin verran pääsyä intialaiseen mediaan, mikä merkitsi pientä muutosta mediapolitiikassa.