Maaliskuussa 1956, kun Neuvostoliiton kommunistisen puolueen 20. kongressi Moskovassa ohjasi destalinisoinnin, Edward Ochab valittiin kuolleen Bolesław Bierutin tilalle Puolan yhdistyneen työväenpuolueen ensimmäiseksi sihteeriksi.Tämän seurauksena yhteiskunnallinen levottomuus ja uudistuspyrkimykset valtasivat Puolan nopeasti;tuhannet poliittiset vangit vapautettiin ja monet aiemmin vainotut ihmiset kuntoutettiin virallisesti.Työväenmellakat Poznańissa kesäkuussa 1956 tukahdutettiin väkivaltaisesti, mutta ne johtivat uudistusmielisen virran muodostumiseen kommunistisen puolueen sisällä.Jatkuvan yhteiskunnallisen ja kansallisen mullistuksen keskellä puoluejohtajuudessa tapahtui lisäjäristys osana niin sanottua Puolan lokakuuta 1956. Vaikka useimmat perinteiset kommunistiset taloudelliset ja sosiaaliset tavoitteet säilyivät, Władysław Gomułkan johtama hallitus, uusi ensimmäinen PZPR:n sihteeri, vapautti sisäisen elämän Puolassa.Riippuvuus Neuvostoliitosta lieventyi jonkin verran, ja valtion suhteet kirkkoon ja katolisiin maallikkoaktivisteihin asetettiin uudelle pohjalle.Neuvostoliiton kanssa tehty palauttamissopimus mahdollisti satojen tuhansien vielä Neuvostoliiton käsissä olleiden puolalaisten, mukaan lukien monet entiset poliittiset vangit, kotiuttamisen.Kollektivisointipyrkimykset hylättiin – maatalousmaa jäi, toisin kuin muissa Comecon-maissa, suurimmaksi osaksi maanviljelijäperheiden yksityisomistukseen.Valtion määräämiä maataloustuotteita kiinteillä, keinotekoisen alhaisilla hinnoilla alennettiin ja poistettiin vuodesta 1972 alkaen.Vuoden 1957 parlamenttivaaleja seurasi useita vuosia poliittista vakautta, jota seurasi talouden pysähtyminen sekä uudistusten ja reformistien supistaminen.Yksi lyhyen uudistuskauden viimeisistä aloitteista oli Puolan ulkoministerin Adam Rapackin vuonna 1957 ehdottama ydinaseeton vyöhyke Keski-Eurooppaan.Puolan kansantasavallan kulttuuri, joka liittyi vaihtelevasti älymystön vastustukseen autoritaarista järjestelmää kohtaan, kehittyi hienostuneelle tasolle Gomułkan ja hänen seuraajiensa aikana.Luova prosessi vaaransi usein valtionsensuurin, mutta merkittäviä teoksia syntyi muun muassa kirjallisuuden, teatterin, elokuvan ja musiikin aloilta.Verhotun ymmärryksen journalismi sekä alkuperäisen ja länsimaisen populaarikulttuurin lajikkeet olivat hyvin edustettuina.Sensuroimatonta tietoa ja siirtolaispiirien tuottamia teoksia välitettiin eri kanavien kautta.Pariisissa toimiva Kultura-lehti kehitti käsitteellisen viitekehyksen rajakysymysten ja tulevan vapaan Puolan naapureiden käsittelemiseksi, mutta tavallisille puolalaisille Radio Vapaa Eurooppa oli äärimmäisen tärkeä.