Puolassa hallitus julisti 12.–13. joulukuuta 1981 sotatilan, jonka mukaan armeijaa ja ZOMO-erikoispoliisin joukkoja käytettiin Solidaarisuuden murskaamiseen.Neuvostoliiton johtajat vaativat, että Jaruzelski rauhoittaa opposition käytettävissään olevilla voimilla ilman Neuvostoliiton osallistumista.Melkein kaikki Solidaarisuuden johtajat ja monet niihin liittyvät älymystön edustajat pidätettiin tai pidätettiin.Yhdeksän työntekijää sai surmansa Wujekin rauhanteossa.Yhdysvallat ja muut länsimaat vastasivat taloudellisilla pakotteilla Puolaa ja Neuvostoliittoa vastaan.Maan levottomuudet vaimenivat, mutta jatkuivat.Saavutettuaan jonkin verran vakauden vaikutelmaa, Puolan hallitus löi ja sitten kumosi sotatilalain useissa vaiheissa.Joulukuuhun 1982 mennessä sotatila lakkautettiin ja pieni määrä poliittisia vankeja, mukaan lukien Wałęsa, vapautettiin.Vaikka sotatila päättyi virallisesti heinäkuussa 1983 ja osittainen armahdus säädettiin, useita satoja poliittisia vankeja jäi vankilaan.Turvallisuustyöntekijät sieppasivat ja murhasivat Jerzy Popiełuszkon, suositun solidaarisuutta kannattavan papin lokakuussa 1984.Jatkokehitys Puolassa tapahtui samanaikaisesti Neuvostoliiton Mihail Gorbatšovin uudistusmielisen johdon kanssa ja vaikutti siihen (prosessit, jotka tunnetaan nimellä Glasnost ja Perestroika).Syyskuussa 1986 julistettiin yleinen armahdus ja hallitus vapautti lähes kaikki poliittiset vangit.Maasta puuttui kuitenkin perusvakaus, koska hallituksen pyrkimykset järjestää yhteiskuntaa ylhäältä alaspäin olivat epäonnistuneet, kun taas opposition yritykset luoda "vaihtoehtoinen yhteiskunta" olivat myös epäonnistuneita.Talouskriisin ratkaisematta ja yhteiskunnallisten instituutioiden toimimattomuuden myötä sekä hallitseva instituutio että oppositio alkoivat etsiä ulospääsyä umpikujasta.Katolisen kirkon välttämättömän välityksen ansiosta luotiin tutkivia yhteyksiä.Opiskelijoiden mielenosoitukset jatkuivat helmikuussa 1988. Talouden taantuman jatkuminen johti lakoihin koko maassa huhti-, touko- ja elokuussa.Neuvostoliitto, joka oli yhä epävakaampi, ei ollut halukas käyttämään sotilaallista tai muuta painostusta tukeakseen vaikeuksissa olevia liittoutuneita hallintoja.Puolan hallitus tunsi olevansa pakotettu neuvottelemaan opposition kanssa, ja syyskuussa 1988 Solidaarisuuden johtajien kanssa käytiin alustavia neuvotteluja Magdalenkassa.Useissa pidetyissä kokouksissa olivat mukana muun muassa Wałęsa ja kenraali Kiszczak.Kovat neuvottelut ja puolueiden sisäinen kiistely johtivat virallisiin pyöreän pöydän neuvotteluihin vuonna 1989, joita seurasi Puolan parlamenttivaalit saman vuoden kesäkuussa, vedenjakaja, joka merkitsi kommunismin kaatumista Puolassa.