Puolan ensimmäinen jako tapahtui vuonna 1772 ensimmäisenä kolmesta jaosta, jotka lopulta päättivät Puolan ja Liettuan liittovaltion olemassaolon vuoteen 1795 mennessä. Vallan kasvu Venäjän valtakunnassa uhkasi Preussin kuningaskuntaa ja Habsburgien monarkiaa (Galician kuningaskunta) ja Lodomeria ja Unkarin kuningaskunta) ja se oli ensimmäisen jaon ensisijainen motiivi.Frederick Suuri, Preussin kuningas, suunnitteli osion estääkseen Itävaltaa, joka oli kateellinen Venäjän menestyksestä Ottomaanien valtakuntaa vastaan, joutumasta sotaan.Puolan alueet jakoivat sen voimakkaammat naapurit (Itävalta, Venäjä ja Preussi) Keski-Euroopan alueellisen voimatasapainon palauttamiseksi näiden kolmen maan kesken.Puola ei pystynyt puolustamaan itseään tehokkaasti ja vieraat joukot olivat jo maassa, joten Puolan Sejm ratifioi jaon vuonna 1773 kolmen vallan koolle kutsuman jakoseimissä.