Puolan ja Liettuan yhteisössä yritettiin 1700-luvun loppupuolella perustavanlaatuisia sisäisiä uudistuksia sen liukuessa sukupuuttoon.Uudistustoiminta, jota alun perin edisti Familia-nimellä tunnetun magnaatti Czartoryskin perheen ryhmittymä, aiheutti vihamielisen reaktion ja sotilaallisen vastauksen naapurivaltojen taholta, mutta se loi olosuhteet, jotka edistivät taloudellista paranemista.Väkirikkain kaupunkikeskus, pääkaupunki Varsova, korvasi Danzigin (Gdańsk) johtavana kauppakeskuksena, ja vauraampien kaupunkien yhteiskuntaluokkien merkitys kasvoi.Itsenäisen Kansainyhteisön olemassaolon viimeisiä vuosikymmeniä leimasivat aggressiiviset uudistusliikkeet ja kauaskantoinen edistys koulutuksen, henkisen elämän, taiteen sekä yhteiskunnallisen ja poliittisen järjestelmän kehityksen aloilla.Vuoden 1764 kuninkaalliset vaalit johtivat Stanisław August Poniatowskin, hienostuneen ja maallisen aristokraatin, joka liittyi Czartoryski-perheeseen, mutta jonka Venäjän keisarinna Katariina Suuri valitsi ja määräsi, ylempään asemaan, joka odotti hänen olevan kuuliainen seuraajansa.Stanisław August hallitsi Puolan ja Liettuan valtiota sen hajoamiseen saakka vuonna 1795. Kuningas vietti hallituskautensa kaatuneena toiveensa toteuttaa epäonnistuneen valtion pelastamiseksi tarvittavia uudistuksia ja todetun tarpeen pysyä alisteisessa suhteessa venäläisten sponsoreidensa kanssa.Bar Confederationin (Venäjän vaikutusvaltaa vastaan ​​suunnattu aatelisten kapina) tukahdutuksen jälkeen osia Kansainyhteisöstä jaettiin Preussin, Itävallan ja Venäjän kesken vuonna 1772 Preussin Frederick Suuren aloitteesta, mikä tuli tunnetuksi nimellä Puolan ensimmäinen jako: Kansainyhteisön uloimmat provinssit valtasivat maan kolmen voimakkaan naapurin välisellä sopimuksella, ja jäljelle jäi vain perämaa.