Sumerin asutus, joka alkoi noin 5500-3300 eaa., oli Länsi-Aasialaiset, jotka puhuivat sumeria, ainutlaatuista ei-seemiläistä ja ei-indoeurooppalaista kieltä.Todisteita ovat kaupunkien ja jokien nimet.^[8] Sumerilainen sivilisaatio kehittyi Uruk-kaudella (4. vuosituhat eaa.) ja kehittyi Jemdet Nasrin ja varhaisdynastian ajanjaksoiksi.Eridu, merkittävä sumerilainen kaupunki, syntyi ubaidilaisten maanviljelijöiden, paimentolaisten seemiläisten paimentolaisten ja suoalueiden kalastajakansojen, mahdollisesti sumerilaisten esivanhempien, kulttuurisena fuusiopisteenä.^[9]Edellinen Ubaid-kausi tunnetaan ainutlaatuisesta keramiikkastaan, joka on levinnyt Mesopotamiaan ja Persianlahdelle.Ubaid-kulttuurille, joka on mahdollisesti peräisin Pohjois-Mesopotamian Samarran kulttuurista, on ominaista suuret asutukset, savitiilitalot ja Mesopotamian ensimmäiset julkiset arkkitehtuuritemppelit.^[10] Tänä aikana alkoi kaupungistuminen, kun maataloutta, eläinten kesytystä ja pohjoisesta tuotuja aurojen käyttöä kehitettiin.^[11]Siirtyminen Uruk-aikaan sisälsi siirtymisen maalaamattomaan massatuotantoon.^[12] Tämä ajanjakso merkitsi merkittävää kaupunkien kasvua, orjatyövoiman käyttöä ja laajaa kauppaa, joka vaikutti ympäröiville alueille.Sumerilaiset kaupungit olivat todennäköisesti teokraattisia, ja niitä johtivat pappikuninkaat ja neuvostot, mukaan lukien naiset.Uruk-kaudella järjestettiin rajallista sodankäyntiä, ja kaupungit olivat yleensä muuritta.^[13] Uruk-kauden loppu, noin 3200-2900 eaa., osui samaan aikaan Piora-värähtelyn kanssa, ilmastomuutos, joka merkitsi holoseenin ilmastooptimin loppua.^[14]Myöhempi dynastian aika ajoittuu yleensä v.2900 - n.2350 eaa., näki siirtymisen temppelikeskeisestä maallisempaan johtajuuteen ja historiallisia henkilöitä, kuten Gilgamesh, ilmaantui.^[15] Se näki kirjoittamisen kehittymisen ja ensimmäisten kaupunkien ja osavaltioiden muodostumisen.Itse ED:lle oli ominaista useiden kaupunkivaltioiden olemassaolo: pienet osavaltiot, joilla on suhteellisen yksinkertainen rakenne ja jotka kehittyivät ja jähmettyivät ajan myötä.Tämä kehitys johti lopulta suuren osan Mesopotamian yhdistymiseen Sargonin, Akadian valtakunnan ensimmäisen hallitsijan, vallan alle.Tästä poliittisesta hajanaisuudesta huolimatta ED-kaupunkivaltiot jakoivat suhteellisen homogeenisen aineellisen kulttuurin.Sumerilaiset kaupungit, kuten Uruk, Ur, Lagash, Umma ja Nippur, jotka sijaitsevat Ala-Mesopotamiassa, olivat erittäin voimakkaita ja vaikutusvaltaisia.Pohjoiseen ja länteen ulottuivat osavaltiot, joiden keskipisteenä olivat Kish, Mari, Nagar ja Ebla.Lagashin Eannatum perusti lyhyen aikaa yhden historian ensimmäisistä imperiumeista, joka kattoi suuren osan Sumerista ja laajensi hänen vaikutusvaltaansa sen ulkopuolelle.^[16] Varhaisdynastiaa leimasivat useat kaupunkivaltiot, kuten Uruk ja Ur, mikä johti lopulta yhdistymiseen Akkadin valtakunnan Sargonin alaisuudessa.Poliittisesta hajanaisuudesta huolimatta näillä kaupunkivaltioilla oli yhteinen aineellinen kulttuuri.