800-luvulla eaa. Kreikka alkoi nousta pimeästä keskiajasta, joka seurasi mykeneen sivilisaation kaatumista.Lukutaito oli kadonnut ja mykenelainen kirjoitus unohdettu, mutta kreikkalaiset omaksuivat foinikialaiset aakkoset ja muuttivat sitä kreikkalaisiksi aakkosiksi.Noin 800-luvulta eaa. alkaen kirjallisia muistiinpanoja alkaa ilmestyä.Kreikka jakautui moniin pieniin itsehallinnollisiin yhteisöihin, mikä on suurelta osin kreikkalaisen maantieteen sanelema kaava, jossa jokainen saari, laakso ja tasango on erotettu naapureistaan ​​meren tai vuorijonojen takia.Arkaainen ajanjakso voidaan ymmärtää orientalisoitumiskaudeksi, jolloin Kreikka oli orastavan Uus-Assyrian valtakunnan reunalla, mutta ei sen vallassa.Kreikka omaksui merkittäviä määriä kulttuurisia elementtejä idästä niin taiteeseen kuin uskontoon ja mytologiaan.Arkeologisesti arkaaista Kreikkaa leimaa geometrinen keramiikka.