Vuoden 1815 Wienin kongressin aikana Reinin valaliiton 39 entistä osavaltiota liittyivät Saksan valaliittoon, löysäksi sopimukseksi keskinäisestä puolustamisesta.Wienin kongressi perusti sen vuonna 1815 korvaamaan entisen Pyhän Rooman valtakunnan, joka oli hajotettu vuonna 1806. Taloudellisen yhdentymisen ja tullikoordinoinnin yritykset turhautuivat sortovastavaltiopolitiikasta.Iso-Britannia hyväksyi liiton vakuuttuneena siitä, että vakaa, rauhanomainen kokonaisuus Keski-Euroopassa voisi estää Ranskan tai Venäjän aggressiivisia toimia.Useimmat historioitsijat päättelivät kuitenkin, että Konfederaatio oli heikko ja tehoton ja este saksalaiselle nationalismille.Unionia heikensivät Zollvereinin luominen vuonna 1834, vuoden 1848 vallankumoukset, Preussin ja Itävallan välinen kilpailu, ja se hajosi lopulta Itävallan ja Preussin sodan jälkeen 1866, jonka tilalle tuli samana aikana Pohjois-Saksan valaliitto. vuosi.Konfederaatiolla oli vain yksi elin, liittovaltion konventti (myös liittokokous tai konfederaation valtiopäivä).Valmistelukunta koostui jäsenmaiden edustajista.Tärkeimmistä asioista piti päättää yksimielisesti.Valmistelukunnan puheenjohtajana toimi Itävallan edustaja.Tämä oli muodollisuus, mutta konfederaatiolla ei ollut valtionpäämiestä, koska se ei ollut valtio.Konfederaatio toisaalta oli jäsenmaidensa vahva liitto, koska liittovaltiolaki oli osavaltion lakia korkeampi (liittovaltion yleissopimuksen päätökset olivat jäsenmaita sitovia).Lisäksi Konfederaatio oli perustettu ikuisiksi ajoiksi, ja sitä oli mahdotonta purkaa (laillisesti), koska yksikään jäsenvaltio ei voinut erota siitä eikä yksikään uusi jäsen voinut liittyä ilman liittovaltion yleissopimuksen yleistä suostumusta.Toisaalta Konfederaatiota heikensi sen rakenne ja jäsenmaat, osittain siksi, että liittovaltion yleissopimuksen tärkeimmät päätökset vaativat yksimielisyyttä ja liiton tarkoitus rajoittui vain turvallisuusasioihin.Tämän lisäksi Konfederaation toiminta riippui kahden väkirikkaimman jäsenvaltion, Itävallan ja Preussin, yhteistyöstä, jotka todellisuudessa olivat usein vastakkaisia.