Siitä lähtien, kun Iso-Britannia oli ottanut Etelä-Afrikan hallintaansa Alankomailta Napoleonin sodissa , se oli joutunut yhteen hollantilaisten uudisasukkaiden kanssa, jotka olivat kauempana ja loivat kaksi omaa tasavaltaa.Brittiläinen keisarillinen näkemys vaati uusien maiden ja hollanninkielisten "buurien" (tai "afrikanerien") hallintaa. Buurien vastaus Britannian painostukseen oli julistaa sota 20. lokakuuta 1899. 410 000 buuria oli massiivisesti ylimääräinen, mutta hämmästyttävän suuri. he kävivät onnistuneen sissisodan, joka antoi brittiläisille vakituisille asukkaille vaikean taistelun. Buurit olivat sisämaassa, eikä heillä ollut pääsyä ulkopuoliseen apuun. Numeroiden paino, ylivoimainen varustelu ja usein julma taktiikka toivat lopulta brittien voiton. Voittaa sissit, britit kokosivat naisensa ja lapsensa keskitysleireille, joissa monet kuolivat sairauksiin. Maailman raivo keskittyi leireihin, joita johti Britannian liberaalipuolueen suuri ryhmä. Yhdysvallat kuitenkin antoi tukensa. Buurien tasavallat yhdistettiin Etelä-Afrikan unioniin vuonna 1910; sillä oli sisäinen itsehallinto, mutta sen ulkopolitiikkaa kontrolloi Lontoo ja se oli olennainen osa Brittiläistä imperiumia.