Muinaiset kanavat, jotka yhdistävät Niilin Punaiseenmereen, rakennettiin matkustamisen helpottamiseksi.Yksi tällainen kanava, joka todennäköisesti rakennettiin Senusret II:n tai Ramses II:n hallituskaudella, liitettiin myöhemmin laajempaan kanavaan Necho II:n (610–595 eaa.) alaisuudessa.Dareios I (522–486 eaa.) valmistui kuitenkin ainoan täysin toimivan muinaisen kanavan.^[104]Napoleon Bonaparte, josta tuli Ranskan keisari vuonna 1804, harkitsi alun perin kanavan rakentamista yhdistämään Välimeren Punaiseen mereen.Tästä suunnitelmasta kuitenkin luovuttiin, koska uskottiin, että tällainen kanava vaatisi kalliita ja aikaa vieviä sulkuja.1800-luvulla Ferdinand de Lesseps sai toimiluvan Sa'id Pashalta, Egyptin ja Sudanin Khediveltä, vuosina 1854 ja 1856. Tämä toimilupa koski yrityksen perustamista rakentamaan ja käyttämään kanavaa, joka on avoinna kaikille kansoille 99 vuoden ajan. vuotta avaamisen jälkeen.De Lesseps hyödynsi ystävällistä suhdettaan Sa'idiin, joka perustettiin hänen ollessaan ranskalainen diplomaatti 1830-luvulla.De Lesseps järjesti sitten kansainvälisen Suezin kannaksen lävistyskomission, johon kuului 13 asiantuntijaa seitsemästä maasta arvioimaan kanavan toteutettavuutta ja optimaalista reittiä.Komissio hyväksyi Linant de Bellefondsin suunnitelmat ja antoi yksityiskohtaisen raportin joulukuussa 1856, mikä johti Suezin kanavayhtiön perustamiseen 15. joulukuuta 1858. ^[105]Rakentaminen aloitettiin lähellä Port Saidia 25. huhtikuuta 1859 ja kesti noin kymmenen vuotta.Projektissa käytettiin alun perin pakkotyötä (corvée) vuoteen 1864 asti. ^[106] Rakentamiseen osallistui arviolta yli 1,5 miljoonaa ihmistä, ja kymmenet tuhannet menehtyivät koleran kaltaisiin sairauksiin.^[107] Suezin kanava avattiin virallisesti Ranskan hallinnassa marraskuussa 1869, mikä merkitsi merkittävää edistystä merikaupassa ja merenkulussa.