Bulgarian nationalismi syntyi 1800-luvun alussa länsimaisten ideoiden, kuten liberalismin ja nationalismin, vaikutuksen alaisena, ja se valui maahan Ranskan vallankumouksen jälkeen, enimmäkseen Kreikan kautta.Kreikan kapina ottomaaneja vastaan, joka alkoi vuonna 1821, vaikutti myös pieneen bulgarialaisten koulutettuun luokkaan.Mutta Kreikan vaikutusvaltaa rajoitti yleinen bulgarialainen kauna kreikkalaisten hallinnasta Bulgarian kirkossa, ja taistelu itsenäisen bulgarialaisen kirkon elvyttämiseksi herätti ensimmäisenä bulgarialaisen nationalistisen tunteen.Vuonna 1870 firman loi bulgarialaisen eksarkaatin, ja ensimmäisestä bulgarialaista eksarkista Antim I:stä tuli nousevan maan luonnollinen johtaja.Konstantinopolin patriarkka reagoi eristämällä Bulgarian eksarkaatin, mikä vahvisti heidän tahtoaan itsenäisyyteen.Taistelu poliittisesta vapautumisesta Ottomaanien valtakunnasta syntyi Bulgarian vallankumouksellisen keskuskomitean ja sisäisen vallankumouksellisen järjestön edessä, jota johtivat liberaalit vallankumoukselliset, kuten Vasil Levski, Hristo Botev ja Lyuben Karavelov.Huhtikuussa 1876 bulgarialaiset kapinoivat huhtikuun kapinassa.Kapina oli huonosti järjestetty ja alkoi ennen suunniteltua päivämäärää.Se rajoittui suurelta osin Plovdivin alueeseen, vaikka eräät alueet Pohjois-Bulgariassa, Makedoniassa ja Slivenin alueella osallistuivat myös.Ottomaanit murskasivat kapinan, jotka toivat alueelle epäsäännöllisiä joukkoja (bashi-bazouk) alueen ulkopuolelta.Lukemattomia kyliä ryöstettiin ja kymmeniä tuhansia ihmisiä murhattiin, suurin osa kapinallisissa Batakin, Perushtitsan ja Bratsigovon kaupungeissa, kaikki Plovdivin alueella.Teurastukset herättivät laajaa julkista reaktiota liberaaleissa eurooppalaisissa, kuten William Ewart Gladstonessa, joka aloitti kampanjan "Bulgarialaisia ​​kauhuja" vastaan.Kampanjaa tukivat monet eurooppalaiset intellektuellit ja julkisuuden henkilöt.Voimakkain reaktio tuli kuitenkin Venäjältä.Huhtikuun kansannousun Euroopassa aiheuttama valtava julkinen meteli johti suurvaltojen Konstantinopolin konferenssiin vuosina 1876–1877.