Kenraaliluutnantti Hussain Muhammad Ershad kaappasi vallan Bangladeshissa 24. maaliskuuta 1982 "vakavan poliittisen, taloudellisen ja yhteiskunnallisen kriisin" keskellä.Tyytymätön silloisen presidentti Sattarin hallintoon ja hänen kieltäytymiseensä integroida armeijaa politiikkaan, Ershad keskeytti perustuslain, julisti sotatilan ja aloitti talousuudistuksia.Näihin uudistuksiin sisältyi valtion hallitseman talouden yksityistäminen ja ulkomaisten investointien houkutteleminen, mitä pidettiin myönteisenä askeleena kohti Bangladeshin vakavia taloudellisia haasteita.Ershad aloitti presidenttinä vuonna 1983 ja säilytti roolinsa armeijan päällikkönä ja Chief Martial Law Administratorina (CMLA).Hän yritti saada oppositiopuolueita mukaan paikallisvaaleihin sotatilalain alaisuudessa, mutta niiden kieltäytymisen vuoksi hän voitti kansanäänestyksen johtajuudestaan ​​maaliskuussa 1985 alhaisella äänestysprosenttilla.Jatiya-puolueen perustaminen merkitsi Ershadin siirtymistä kohti poliittista normalisointia.Suurten oppositiopuolueiden boikotoinnista huolimatta Jatiya-puolue voitti toukokuussa 1986 pidetyissä parlamenttivaaleissa vaatimattoman enemmistön, ja Awami-liigan osallistuminen lisäsi legitimiteettiä.Ershad jäi eläkkeelle asepalveluksesta ennen lokakuun presidentinvaaleja.Vaaleista kiisteltiin syytösten vuoksi äänestysvirheistä ja alhaisesta äänestysaktiivisuudesta, vaikka Ershad voitti 84 prosentilla äänistä.Sotatilalaki kumottiin marraskuussa 1986 perustuslain muutosten jälkeen, joilla oikeutettiin sotatilalakijärjestelmän toimet.Hallituksen yritys heinäkuussa 1987 hyväksyä lakiesitys sotilaallisesta edustuksesta paikallisissa hallintoneuvostoissa johti kuitenkin yhtenäiseen oppositioliikkeeseen, mikä johti laajoihin mielenosoituksiin ja oppositioaktivistien pidätykseen.Ershadin vastaus oli hätätilan julistaminen ja parlamentin hajottaminen sekä uusien vaalien järjestäminen maaliskuulle 1988. Opposition boikotista huolimatta Jatiya-puolue sai merkittävän enemmistön näissä vaaleissa.Kesäkuussa 1988 perustuslakimuutos teki islamista Bangladeshin valtionuskonnon kiistelyn ja vastustuksen keskellä.Huolimatta ensimmäisistä poliittisen vakauden merkeistä vastustus Ershadin hallintoa kohtaan voimistui vuoden 1990 loppuun mennessä, ja sitä leimasivat yleislakot ja julkiset mielenosoitukset, mikä johti lain ja järjestyksen heikkenemiseen.Vuonna 1990 Bangladeshin oppositiopuolueet, joita johtivat BNP:n Khaleda Zia ja Awami Leaguen Sheikh Hasina, yhdistyivät presidentti Ershadia vastaan.Heidän protestit ja lakot, joita tukivat opiskelijat ja islamilaiset puolueet, kuten Jamaat-e-Islami, lamauttivat maan.Ershad erosi 6. joulukuuta 1990. Laajojen levottomuuksien jälkeen väliaikainen hallitus järjesti vapaat ja oikeudenmukaiset vaalit 27. helmikuuta 1991.