Vuonna 811 Bysantin keisari Nikeforos I aloitti massiivisen hyökkäyksen Bulgariaa vastaan, valloitti, ryösti ja poltti pääkaupungin Pliskan, mutta paluumatkalla Bysantin armeija kukistettiin ratkaisevasti Varbitsan solan taistelussa.Nicephorus I itse surmattiin useimpien joukkojensa kanssa, ja hänen kallonsa vuorattiin hopealla ja käytettiin juomakuppina.Pliskan taistelu oli yksi Bysantin historian pahimmista tappioista.Se esti Bysantin hallitsijoita lähettämästä joukkojaan Balkanin pohjoispuolelle yli 150 vuoden ajan sen jälkeen, mikä lisäsi bulgarialaisten vaikutusvaltaa ja leviämistä Balkanin niemimaan länteen ja etelään, mikä johti ensimmäisen Bulgarian valtakunnan suureen alueelliseen laajentumiseen.Tämä oli ensimmäinen kerta, kun Bysantin keisari kuoli taistelussa Adrianopolin taistelun jälkeen vuonna 378.