Vastauksena Bysantin armeija Nikephorus Uranoksen johdolla lähetettiin bulgarialaisten perään, jotka palasivat pohjoiseen tapaamaan sitä.Kaksi armeijaa kohtasivat tulvineen Spercheios-joen lähellä.Bysanttilaiset löysivät paikan kahlaamaan, ja yöllä 19. heinäkuuta 996 he yllättivät valmistautumattoman Bulgarian armeijan ja syrjäyttivät sen Spercheioksen taistelussa.Samuelin käsi oli haavoittunut ja hän tuskin pakeni vankeudesta;hänen ja hänen poikansa väitettiin teeskentelevän kuolemaa Yön pimentyessä he suuntasivat Bulgariaan ja kävelivät 400 kilometriä kotiin.Taistelu oli suuri tappio Bulgarian armeijalle.Aluksi Samuil osoitti neuvotteluvalmiutta, mutta kuultuaan Bulgarian virallisen hallitsijan Romanin kuolemasta vankilassa hän julisti itsensä ainoaksi lailliseksi tsaariksi ja jatkoi sotaa.