Gettysburgin taistelun ensimmäinen päivä alkoi taisteluna Pohjois-Virginian armeijan eristettyjen yksiköiden välillä Konfederaation kenraali Robert E. Leen johtaman ja Potomacin armeijan välillä kenraalimajuri George G. Meaden johtamana.Se laajeni pian suureksi taisteluksi, joka huipentui vähempiarvoisten ja voittaneiden unionin joukkojen vetäytymiseen Gettysburgin eteläpuolella Pennsylvaniassa.Ensimmäisen päivän taistelu eteni kolmessa vaiheessa taistelijoiden saapuessa taistelukentälle edelleen.Aamulla kaksi prikaatia Konfederaation kenraalimajuri Henry Hethin divisioonasta (kenraaliluutnantti AP Hillin kolmannesta joukosta) viivästyivät ratsujen riisuneiden Unionin ratsuväen sotilaiden johdolla.Kenraali John Buford.Kun jalkaväkivahvistukset saapuivat Union I Corpsin kenraalimajuri John F. Reynoldsin johdolla, Konfederaation hyökkäykset Chambersburg Pikea vastaan ​​torjuttiin, vaikka kenraali Reynolds tapettiin.Varhain iltapäivällä kenraalimajuri Oliver Otis Howardin komentama Union XI -joukko oli saapunut, ja unionin asema oli puoliympyrässä kaupungin lännestä pohjoiseen.Konfederaation toinen joukko kenraaliluutnantti Richard S. Ewellin johtamana aloitti massiivisen hyökkäyksen pohjoisesta, kenraalimajuri Robert E. Rodesin divisioona hyökkäsi Oak Hillistä ja kenraalimajuri Jubal A. Earlyn divisioona hyökkäsi avoimien kenttien poikki. kaupungin pohjoispuolella.Unionin linjat olivat yleensä äärimmäisen kovan paineen alaisena, vaikka Barlow's Knollin kohokohta ylitettiin.Taistelun kolmas vaihe tuli, kun Rodes uudisti hyökkäystään pohjoisesta ja Heth palasi koko divisioonansa kanssa lännestä kenraalimajuri W. Dorsey Penderin divisioonan mukana.Raskaat taistelut Herbst's Woodsissa (lähellä luterilaista teologista seminaaria) ja Oak Ridgella saivat lopulta unionin linjan romahtamaan.Jotkut liittovaltiot suorittivat taistelevan vetäytymisen kaupungin läpi kärsien raskaita tappioita ja menettäen monia vankeja;toiset vain vetäytyivät.He ottivat hyvät puolustusasennot Cemetery Hillillä ja odottivat lisähyökkäyksiä.Huolimatta Robert E. Leen harkinnanvaraisista käskyistä nousta korkeuksiin "jos mahdollista", Richard Ewell päätti olla hyökkäämättä.Historioitsijat ovat keskustelleet siitä lähtien, kuinka taistelu olisi voinut päättyä toisin, jos hän olisi pitänyt sen toteuttamiskelpoisena.