Chattanooga-kampanjan jälkeen Unionin joukot Shermanin johdolla palasivat Vicksburgiin ja suuntasivat itään kohti Meridiania.Meridian oli tärkeä rautatiekeskus, ja siellä sijaitsi konfederaation arsenaali, sotasairaala ja sotavankien varasto sekä useiden valtion virastojen päämaja.Sherman suunnitteli ottavansa Meridianin ja, jos tilanne oli suotuisa, jatkamaan Selmaan Alabamaan.Hän halusi myös uhkailla Mobilea tarpeeksi pakottaakseen Konfederaation vahvistamaan puolustustaan.Shermanin lähtiessä 3. helmikuuta 1864 Vicksburgin 20 000 miehen pääjoukkoineen hän määräsi prik.Kenraali William Sooy Smith johtaa 7 000 miehen ratsuväen joukkoa Memphisistä Tennesseestä etelään Mississippin Okolonan kautta Mobilen ja Ohio Railroadia pitkin tapaamaan muut unionin joukot Meridianissa.Historioitsijat pitävät kampanjaa alkusoittona Shermanin marssi merelle (Savannah-kampanja), sillä Keski-Mississippille aiheutettiin suuria vahinkoja ja tuhoja Shermanin marssiessa osavaltion halki ja takaisin.Kaksi tukikolonnia oli prikaatikenraali William Sooy Smithin ja eversti James Henry Coatesin komennossa.Smithin retkikunnan tehtävänä oli tuhota kenraalimajuri Nathan Bedford Forrestin johtama kapinallisten ratsuväki, ylläpitää yhteyksiä Keski-Tennesseen ja viedä miehiä Mississippi-joen puolustuksesta Atlantan kampanjaan.Viestinnän ylläpitämiseksi sen oli tarkoitus suojella Mobile ja Ohio Railroad.Coatesin retkikunta nousi Yazoo-jokea pitkin ja miehitti jonkin aikaa Yazoo Cityn Mississippissä.^[60]