Lokakuun 16. - 18. päivänä 1859 abolitionisti John Brown johti ratsian Yhdysvaltain arsenaaliin Harpers Ferryssä, Virginiassa (nykyinen Länsi-Virginia), tarkoituksenaan herättää laaja orjakapina eteläisissä osavaltioissa.Tämä tapahtuma, jota jotkut pitävät sisällissodan edeltäjänä, näki Brownin ja hänen 22 henkilön ryhmänsä lopulta voittaneen Yhdysvaltain merijalkaväen yliluutnantti Israel Greenen johdolla.Hyökkäyksen jälkiseuraukset olivat merkittävät: kymmenen ratsastajaa kuoli yhteenotossa, seitsemän joutui teloitukseen oikeudenkäynnin jälkeen ja viisi pääsi pakenemaan.Erityisesti merkittävillä henkilöillä, kuten Robert E. Lee, Stonewall Jackson, Jeb Stuart ja John Wilkes Booth, oli rooleja tai he olivat todistajia tapahtumista.Brown oli jopa hakenut tunnettujen abolitionistien Harriet Tubmanin ja Frederick Douglassin osallistumista, mutta he eivät osallistuneet sairauden ja hyökkäyksen toteutettavuutta kohtaan tunteman skeptisismin vuoksi.Raidi oli ensimmäinen kansallinen kriisi, joka hyötyi hiljattain keksityn sähkölennättimen nopeasta uutisten levittämisestä.Toimittajat tavoittivat nopeasti Harpers Ferryn ja tarjosivat reaaliaikaisia ​​​​päivityksiä tilanteesta.Tämä välitön kattavuus korosti uutisraportoinnin kehittyvää maisemaa.Mielenkiintoista on, että nykyiset raportit käyttivät erilaisia ​​termejä kuvaamaan tapahtumaa, mutta "raid" ei kuulunut niihin.Kuvaajat, kuten "kapina", "kapina" ja "petos", olivat yleisempiä.John Brownin rohkea teko Harpers Ferryllä sai aikaan ristiriitaisia ​​reaktioita kaikkialla Yhdysvalloissa. Etelät pitivät sitä suorana hyökkäyksenä heidän elämäntapaansa ja orjuuden instituutiota vastaan, kun taas jotkut pohjoiset pitivät sitä rohkeana asenteena sortoa vastaan.Alkuperäinen yleinen mielipide piti ratsiaa innokkaan harhaanjohtavana yrityksenä.Brownin kaunopuheisuus oikeudenkäynnin aikana yhdistettynä Henry David Thoreaun kaltaisten kannattajien puolustukseen teki hänestä kuitenkin symbolisen hahmon, joka puolustaa unionin asiaa ja orjuuden poistamista.