Vain kuukausia Fort Sumterin sodan alkamisen jälkeen pohjoinen yleisö vaati marssia konfederaation pääkaupunkia Richmondia vastaan ​​Virginiassa, minkä odotettiin tuovan pikaisen lopun konfederaatiolle.Periksi poliittiselle painostukselle, prik.Kenraali Irvin McDowell johti kokematonta Union Armya Bull Runin yli yhtä kokematonta konfederaation armeijaa vastaan.Kenraali PGT Beauregard leiriytyi lähellä Manassas Junctionia.McDowellin kunnianhimoinen suunnitelma yllätyshyökkäykseksi konfederaation vasemmistoa vastaan ​​toteutui huonosti;kuitenkin konfederaatiot, jotka olivat suunnitelleet hyökätä unionin vasempaan laitaan, joutuivat aluksi epäedulliseen asemaan.Konfederaation vahvistukset prik.Kenraali Joseph E. Johnston saapui Shenandoahin laaksosta rautateitse, ja taistelun kulku muuttui nopeasti.Virginian sotilasinstituutin suhteellisen tuntemattoman prikaatikenraalin Thomas J. Jacksonin alainen virgiiniläisten prikaati pysyi paikallaan, minkä seurauksena Jackson sai kuuluisan lempinimensä "Stonewall".Konfederaatit aloittivat voimakkaan vastahyökkäyksen, ja kun unionin joukot alkoivat vetäytyä tulen alla, monet joutuivat paniikkiin ja vetäytyminen muuttui karkotukseksi.McDowellin miehet juoksivat kiihkeästi ilman järjestystä Washington DC:n suuntaanMolemmat armeijat olivat raittiina ankarista taisteluista ja monista uhreista ja tajusivat, että sodasta tulee paljon pidempi ja verisempi kuin kumpikaan oli odottanut.Ensimmäinen Bull Run -taistelu nosti esiin monia ensimmäiselle sodan vuodelle tyypillisiä ongelmia ja puutteita.Yksiköt tehtiin osittaisesti, hyökkäykset olivat frontaalisia, jalkaväki ei pystynyt suojelemaan paljastunutta tykistöä, taktinen tiedustelu oli vähäistä, eikä kumpikaan komentaja kyennyt käyttämään koko joukkoaan tehokkaasti.McDowell, jolla oli 35 000 miestä, pystyi sitoutumaan vain noin 18 000, ja yhdistetyt konfederaation joukot noin 32 000 miehen kanssa myös 18 000.^[37]Ensimmäinen Bull Run -taistelu (Unionin joukkojen käyttämä nimi), joka tunnetaan myös nimellä Battle of First Manassas (konfederaation joukkojen käyttämä nimi), oli Yhdysvaltain sisällissodan ensimmäinen suuri taistelu.