Dred Scott v. Sandford on tunnustettu yhdeksi kiistanalaisimmista päätöksistä Yhdysvaltain korkeimman oikeuden historiassa, ja se määritti vuonna 1857, että perustuslaki ei tunnustanut mustia afrikkalaisia ​​syntyperäisiä ihmisiä Yhdysvaltain kansalaisiksi, mikä eväsi heiltä kansalaisille varatut oikeudet ja etuoikeudet.^[15] Tämä päätös, jota pidettiin yhtenä tuomioistuimen valitettavaimmista, keskittyi Dred Scottiin, orjuutettuun mustaan ​​yksilöön, joka oli asunut alueilla, joilla orjuus oli laitonta.Scott väitti, että hänen aikansa näillä alueilla oikeutti hänet vapauteen.Siitä huolimatta korkein oikeus tuomitsi hänet 7–2.Päätuomari Roger Taney kirjoitti enemmistön mielipiteen väittäen, että afrikkalaisperäisiä yksilöitä "ei ollut tarkoitettu sisällytettäväksi" perustuslain kansalaisiksi, viitaten historiallisiin lakeihin väittääkseen, että valkoisten kansalaisten ja heidän orjuuttamiensa välillä oli tarkoitus erottaa selkeästi.Tuomioistuimen päätös mitätöi myös Missouri-kompromissin ja hylkäsi sen kongressin vallan ylittämisenä orjanomistajien omistusoikeuksissa.^[15]Päätös sen sijaan että tukahduttaisi kasvavan kiistan orjuudesta, vain lisäsi kansallista kahtiajakoa asiassa.^[16] Vaikka päätös sai suosion orjavaltioiden keskuudessa, sitä vastustettiin ankarasti ei-orjuusvaltioissa.^[17] Tuomio sytytti kansallisen keskustelun orjuudesta ja lisäsi merkittävästi jännitteitä, jotka johtivat Amerikan sisällissotaan.Vain vuosia päätöksen jälkeen ratifioitiin Yhdysvaltain perustuslain kolmastoista ja neljästoista lisäys, jotka kumosivat orjuuden ja takaavat kansalaisuuden kaikille Yhdysvalloissa syntyneille tai kansalaisuuden saaneille henkilöille.Dred Scott v. Sandford -jutun jälkimainingeissa sen tuomiota varjostivat suuremmat poliittiset liikkeet ja tapahtumat.Historioitsijat näkevät päätöksen suurelta osin pahentavan kahtiajakoa, joka huipentuisi sisällissotaan.^[18] Vuoden 1860 Yhdysvaltain vaalien aikana vastikään perustettu republikaanipuolue, joka kannatti lakkauttamista, vastusti korkeimman oikeuden tuomiota ja vihjasi, että siihen vaikutti ennakkoluulo ja se ylitti toimivaltansa.Heidän ehdokkaansa Abraham Lincoln kiisti tuomioistuimen havainnot ja julisti rajoittavansa orjuuden laajentumista.Lincolnin valintaa pidetään yleisesti käynnistäjänä eteläisten osavaltioiden irtautumiselle, mikä merkitsee Yhdysvaltain sisällissodan alkamista.^[19]