Edellisenä päivänä Beaver Dam Creekin (Mechanicsville) epäselvän taistelun jälkeen konfederaation kenraali Robert E. Lee jatkoi hyökkäyksensä unionin armeijan oikeaa kylkeä vastaan, suhteellisen eristettynä Chickahominy-joen pohjoispuolella.Siellä, Brig.Kenraali Fitz John Porterin V Corps oli perustanut vahvan puolustuslinjan Boatswain's Swampin taakse.Leen joukkojen oli määrä käynnistää sodan suurin konfederaation hyökkäys, noin 57 000 miestä kuudessa divisioonassa.Porterin vahvistettu V-joukko piti tiukasti kiinni iltapäivällä, kun konfederaatiot hyökkäsivät hajanaisella tavalla, ensin kenraalimajuri AP Hillin ja sitten kenraalimajuri Richard S. Ewellin divisioonalla, kärsien raskaita tappioita.Kenraalimajuri Stonewall Jacksonin komennon saapuminen viivästyi, mikä esti konfederaation joukkojen täyden keskittämisen ennen kuin Porter sai vahvistusta VI-joukoilta.Illan hämärtyessä konfederaatit aloittivat lopulta koordinoidun hyökkäyksen, joka katkaisi Porterin linjan ja ajoi hänen miehensä takaisin kohti Chickahominy-jokea.Liittovaltiot vetäytyivät joen toiselle puolelle yön aikana.Konfederaatit olivat liian epäjärjestyneitä jatkaakseen unionin pääjoukkoja.Gainesin mylly pelasti Richmondin konfederaatiolle vuonna 1862;taktinen tappio siellä vakuutti Potomacin armeijan komentajan kenraalimajuri George B. McClellanin hylkäämään etenemisensä Richmondiin ja aloittamaan vetäytymisen James-joelle.Taistelu tapahtui lähes samassa paikassa kuin Cold Harborin taistelu lähes kaksi vuotta myöhemmin.