Unionin strategian suunnitteli Winfield Scott, jonka "Anaconda Plan" vaati konfederaation jakamista ottamalla haltuunsa Mississippi-joen.Yksi tällaisten operaatioiden ensimmäisistä vaiheista oli unionin saarron käyttöönotto.Saarron luomisen jälkeen Konfederaation laivaston vastahyökkäys yritti ajaa pois unionin laivaston, mikä johti Päälliköiden taisteluun.Unionin vastatoimena oli päästä Mississippi-joen suulle, nousta New Orleansiin ja valloittaa kaupunki sulkemalla Mississippin suuta Konfederaation merenkulkuun sekä Persianlahdelta että Mississippi-joen satamista, joita edelleen käyttävät Konfederaation alukset.Tammikuun puolivälissä 1862 lippuupseeri David G. Farragut oli ryhtynyt tähän yritykseen Länsilahden saartolentueensa kanssa.Tie avautui pian, lukuun ottamatta vesiväylää Konfederaation tykistöjen hallussa olevien kahden muuratun linnoituksen, Fort Jacksonin ja Fort St. Philipin, ohi, jotka olivat solmujen yläpuolella noin 110 kilometriä New Orleansin alapuolella.Unionin laivaston laivasto hyökkäsi kahteen konfederaation linnoitukseen Mississippi-joella kaupungin eteläpuolella.Niin kauan kuin linnoitukset pystyivät estämään liittovaltion joukkoja liikkumasta kaupungin kimppuun, se oli turvallista, mutta jos ne putosivat tai ohitettiin, ei ollut vara-asemia, jotka estäisivät unionin etenemisen.New Orleans, konfederaation suurin kaupunki, oli jo hyökkäyksen uhalla pohjoisesta, kun David Farragut siirsi laivastonsa jokeen etelästä.Vaikka unionin yläjoen aiheuttama uhka oli maantieteellisesti kaukaisempi kuin Meksikonlahden uhka, sarja Kentuckyssa ja Tennesseessä tapahtuneita tappioita oli pakottanut Richmondin konfederaation sota- ja laivastoosastot riisumaan suuren osan puolustuksestaan.Miehet ja varusteet oli vedetty pois paikallisesta puolustuksesta, joten huhtikuun puoliväliin mennessä kaupungin eteläpuolelle ei ollut enää mitään jäljellä, paitsi kaksi linnoitusta ja valikoima kyseenalaisen arvoisia tykkiveneitä.^[42] Vähentämättä painetta pohjoisesta, (unionin) presidentti Abraham Lincoln käynnisti yhdistetyn armeijan ja laivaston operaation hyökätäkseen etelästä.Unionin armeija tarjosi 18 000 sotilasta, joita johti poliittinen kenraali Benjamin F. Butler.Laivasto osallistui suuren osan West Gulf Blockading Squadronistaan, jota komensi lippuupseeri David G. Farragut.Laivuetta täydensi puoliautonominen kranaatinheittimen kuunarilaivue ja niiden tukialukset komentaja David Dixon Porterin johdolla.^[43]Tätä seurannut taistelu voidaan jakaa kahteen osaan: enimmäkseen tehoton Konfederaation hallussa olevien linnoimien pommittaminen lautalle asennettujen kranaatinheittimien avulla ja onnistuneesti linnoitusten läpikulku suurelta osalta Farragutin laivastoa yöllä 24. huhtikuuta. Kulun aikana , yksi liittovaltion sotalaiva katosi ja kolme muuta kääntyi takaisin, kun taas konfederaation tykkiveneet käytännössä hävitettiin.Kaupungin myöhempi valloitus, joka saavutettiin ilman merkittävää vastustusta, oli vakava, jopa kohtalokas isku, josta konfederaatio ei koskaan toipunut.^[44] Linnoitukset jäivät jäljelle laivaston ohituksen jälkeen, mutta Fort Jacksonin demoralisoidut värvätyt miehet kapinoivat ja pakottivat antautumaan.^[45]