El reinado del joven Ladislao III (1434-1444), que sucedió a su padre Ladislao II Jagiełło y gobernó como rey de Polonia y Hungría, se vio truncado por su muerte en la batalla de Varna contra las fuerzas del Imperio Otomano .Este desastre provocó un interregno de tres años que terminó con el ascenso al trono del hermano de Ladislao, Casimiro IV Jagellón, en 1447.Los acontecimientos críticos del período jagellónico se concentraron durante el largo reinado de Casimiro IV, que duró hasta 1492. En 1454, Polonia incorporó la Prusia real y se produjo la Guerra de los Trece Años de 1454-1466 con el estado teutónico .En 1466 se concluyó la importante Paz de Thorn.Este tratado dividió Prusia para crear Prusia Oriental, el futuro Ducado de Prusia, una entidad separada que funcionó como feudo de Polonia bajo la administración de los Caballeros Teutónicos.Polonia también se enfrentó al Imperio Otomano y a los tártaros de Crimea en el sur, y en el este ayudó a Lituania a luchar contra el Gran Ducado de Moscú .El país se estaba desarrollando como un estado feudal, con una economía predominantemente agrícola y una nobleza terrateniente cada vez más dominante.Cracovia, la capital real, se estaba convirtiendo en un importante centro académico y cultural, y en 1473 comenzó a funcionar allí la primera imprenta.Con la creciente importancia de la szlachta (nobleza media y baja), el consejo del rey evolucionó hasta convertirse en 1493 en un Sejm (parlamento) General bicameral que ya no representaba exclusivamente a los altos dignatarios del reino.La ley Nihil novi, adoptada en 1505 por el Sejm, transfirió la mayor parte del poder legislativo del monarca al Sejm.Este acontecimiento marcó el comienzo del período conocido como la "Libertad Dorada", cuando el estado estaba gobernado en principio por la nobleza polaca "libre e igual".En el siglo XVI, el desarrollo masivo de agronegocios folwark operados por la nobleza condujo a condiciones cada vez más abusivas para los campesinos siervos que los trabajaban.El monopolio político de los nobles también sofocó el desarrollo de las ciudades, algunas de las cuales prosperaron durante la última era jagellónica , y limitó los derechos de la gente de las ciudades, frenando efectivamente el surgimiento de la clase media.