El 21 de octubre de 1854, ella y el personal de 38 enfermeras voluntarias, incluida su enfermera jefe Eliza Roberts y su tía Mai Smith, y 15 monjas católicas fueron enviados al Imperio Otomano .Nightingale llegó al cuartel de Selimiye en Scutari a principios de noviembre de 1854. Su equipo descubrió que el personal médico con exceso de trabajo brindaba una atención deficiente a los soldados heridos frente a la indiferencia oficial.Los medicamentos escaseaban, se descuidaba la higiene y las infecciones masivas eran comunes, muchas de ellas mortales.No había equipo para procesar los alimentos para los pacientes.Después de que Nightingale enviara un pedido a The Times para que el gobierno encontrara una solución al mal estado de las instalaciones, el gobierno británico encargó a Isambard Kingdom Brunel el diseño de un hospital prefabricado que pudiera construirse en Inglaterra y enviarse a los Dardanelos.El resultado fue el Hospital Renkioi, una instalación civil que, bajo la dirección de Edmund Alexander Parkes, tenía una tasa de mortalidad inferior a una décima parte de la de Scutari.Stephen Paget en el Dictionary of National Biography afirmó que Nightingale redujo la tasa de mortalidad del 42% al 2%, ya sea haciendo mejoras en la higiene o convocando a la Comisión Sanitaria.Por ejemplo, Nightingale implementó el lavado de manos y otras prácticas de higiene en el hospital de guerra en el que trabajaba.