Conquista de Constantinopla

Entre 1346 y 1349 la Peste Negra mató a casi la mitad de los habitantes de Constantinopla.La ciudad quedó aún más despoblada por el declive económico y territorial general del imperio.En 1450, el imperio estaba agotado y se había reducido a unos pocos kilómetros cuadrados fuera de la propia ciudad de Constantinopla, las Islas Príncipe en el Mar de Mármara y el Peloponeso con su centro cultural en Mystras.El Imperio de Trebisonda, un estado sucesor independiente que se formó después de la Cuarta Cruzada , también estaba presente en la costa del Mar Negro en ese momento.En 1453, consistía en una serie de pueblos amurallados separados por vastos campos rodeados por las murallas teodosianas del siglo V.Cuando Mehmed II sucedió a su padre en 1451, tenía sólo diecinueve años.Muchas cortes europeas supusieron que el joven gobernante otomano no desafiaría seriamente la hegemonía cristiana en los Balcanes y el Egeo.De hecho, Europa celebró la llegada de Mehmed al trono y esperaba que su inexperiencia llevara a los otomanos por mal camino.Este cálculo se vio impulsado por las propuestas amistosas de Mehmed a los enviados europeos en su nueva corte.^[6]

A principios de 1452, se iniciaron los trabajos de construcción de una segunda fortaleza (Rumeli hisarı) en el lado europeo del Bósforo, varios kilómetros al norte de Constantinopla.La nueva fortaleza se encontraba directamente al otro lado del estrecho de la fortaleza Anadolu Hisarı, construida por el bisabuelo de Mehmed, Bayezid I. Este par de fortalezas aseguraban el control total del tráfico marítimo en el Bósforo y defendían contra los ataques de las colonias genovesas en la costa del Mar Negro. el norte.De hecho, la nueva fortaleza se llamó Boğazkesen, que significa "bloqueador de estrechos" o "cortador de gargantas".El juego de palabras enfatiza su posición estratégica: en turco boğaz significa "estrecho" y "garganta".

En octubre de 1452, Mehmed ordenó a Turakhan Beg que estacionara una gran guarnición en el Peloponeso para impedir que Tomás y Demetrios (déspotas del sur de Grecia) proporcionaran ayuda a su hermano Constantino XI Paleólogo durante el inminente asedio de Constantinopla.Karaca Pasha, el beylerbeyi de Rumelia, envió hombres a preparar los caminos de Adrianópolis a Constantinopla para que los puentes pudieran hacer frente a los enormes cañones.Cincuenta carpinteros y 200 artesanos también reforzaron las carreteras cuando fue necesario.^[7] El historiador griego Michael Critobulus cita el discurso de Mehmed II a sus soldados antes del asedio: ^[8]¡Mis amigos y hombres de mi imperio!Todos sabéis muy bien que nuestros antepasados ​​consiguieron este reino que ahora poseemos a costa de muchas luchas y peligros muy grandes y que, habiéndolo transmitido sucesivamente de sus padres, de padres a hijos, me lo transmitieron a mí.Porque algunos de vosotros, los más viejos, habéis participado en muchas de las hazañas realizadas por ellos, al menos aquellos de vosotros que sois mayores, y los más jóvenes habéis oído hablar de estas hazañas a vuestros padres.No son acontecimientos tan antiguos ni de tal naturaleza que puedan olvidarse con el paso del tiempo.Aún así, el testimonio de aquellos que han visto testifica mejor que el oír los hechos que sucedieron ayer o anteayer.

El 5 de abril llegó el propio sultán Mehmed con sus últimas tropas y los defensores tomaron posiciones.Como el número de bizantinos era insuficiente para ocupar las murallas en su totalidad, se decidió que sólo las murallas exteriores estarían vigiladas.Constantino y sus tropas griegas custodiaban el Mesoteichion, la sección media de las murallas terrestres, donde las cruzaba el río Lycus.Esta sección se consideraba el punto más débil de las murallas y aquí era donde más se temía un ataque.Giustiniani estaba estacionado al norte del emperador, en la Puerta Carisiana (Myriandrion);Más tarde, durante el asedio, fue trasladado al Mesoteichion para unirse a Constantino, dejando el Myriandrion a cargo de los hermanos Bocchiardi.Girolamo Minotto y sus venecianos estaban estacionados en el Palacio Blaquernas, junto con Teodoro Caristo, los hermanos Langasco y el arzobispo Leonardo de Quíos.^[9]El ejército que defendía Constantinopla era relativamente pequeño: contaba con unos 7.000 hombres, 2.000 de los cuales eran extranjeros.Al inicio del asedio, probablemente menos de 50.000 personas vivían dentro de las murallas, incluidos los refugiados de los alrededores.El comandante turco Dorgano, que estaba en Constantinopla trabajando para el Emperador, también estaba custodiando uno de los barrios de la ciudad en el lado del mar con los turcos a su sueldo.Estos turcos se mantuvieron leales al Emperador y perecieron en la batalla que siguió.El cuerpo genovés del ejército defensor estaba bien entrenado y equipado, mientras que el resto del ejército estaba formado por un pequeño número de soldados bien entrenados, civiles armados, marineros y fuerzas voluntarias de comunidades extranjeras y, finalmente, monjes.La guarnición utilizó algunas piezas de artillería de pequeño calibre, que al final resultaron ineficaces.El resto de los ciudadanos repararon muros, montaron guardia en puestos de observación, recogieron y distribuyeron provisiones de alimentos y recogieron objetos de oro y plata de las iglesias para fundirlos en monedas y pagar a los soldados extranjeros.Los otomanos tenían una fuerza mucho mayor.Estudios recientes y datos de archivos otomanos afirman que había entre 50.000 y 80.000 soldados otomanos, incluidos entre 5.000 y 10.000 jenízaros, 70 cañones y un cuerpo de infantería de élite, y miles de tropas cristianas, en particular 1.500 jinetes serbios que Đurađ Branković se vio obligado a suministrar. Como parte de su obligación para con el sultán otomano, apenas unos meses antes, Branković había proporcionado el dinero para la reconstrucción de las murallas de Constantinopla.Mehmed construyó una flota (tripulada parcialmente por marineros españoles de Gallipoli) para sitiar la ciudad desde el mar.Las estimaciones contemporáneas de la fuerza de la flota otomana abarcan desde 110 barcos hasta 430. Una estimación moderna más realista predice una fuerza de flota de 110 barcos compuesta por 70 galeras grandes, 5 galeras ordinarias, 10 galeras más pequeñas, 25 grandes botes de remos y 75 barcos a caballo. transportes.

Al comienzo del asedio, Mehmed envió algunas de sus mejores tropas para reducir las fortalezas bizantinas restantes fuera de la ciudad de Constantinopla.En pocos días fueron tomados la fortaleza de Therapia en el Bósforo y un castillo más pequeño en el pueblo de Studius, cerca del mar de Mármara.Las Islas Príncipe en el Mar de Mármara fueron tomadas por la flota del almirante Baltoghlu.^[10] Los enormes cañones de Mehmed dispararon contra las murallas durante semanas, pero debido a su imprecisión y velocidad de disparo extremadamente lenta, los bizantinos pudieron reparar la mayor parte del daño después de cada disparo, mitigando el efecto de la artillería otomana.^[11]

A pesar de algunos ataques de sondeo, la flota otomana al mando de Baltoghlu no pudo entrar en el Cuerno de Oro debido a la cadena que cruzaba la entrada.Aunque una de las principales tareas de la flota era impedir la entrada de barcos extranjeros en el Cuerno de Oro, el 20 de abril una pequeña flotilla de cuatro barcos cristianos consiguió entrar tras intensos combates, hecho que reforzó la moral de los defensores y provocó vergüenza para el sultán.Lo más probable es que Baltoghlu resultara herido en un ojo durante la escaramuza.Mehmed despojó a Baltoghlu de sus riquezas y propiedades, se las dio a los jenízaros y ordenó que lo azotaran 100 veces.^[12]

Mehmed ordenó la construcción de una carretera de troncos engrasados ​​a través de Gálata en el lado norte del Cuerno de Oro y arrastró sus barcos sobre la colina, directamente hacia el Cuerno de Oro el 22 de abril, sorteando la barrera de cadenas.Esta acción amenazó seriamente el flujo de suministros de los barcos genoveses desde la colonia nominalmente neutral de Pera y desmoralizó a los defensores bizantinos.

En la noche del 28 de abril, se intentó destruir los barcos otomanos que ya se encontraban en el Cuerno de Oro utilizando barcos de bomberos, pero los otomanos obligaron a los cristianos a retirarse con muchas bajas.Cuarenta italianos escaparon de sus barcos que se hundían y nadaron hasta la costa norte.Por orden de Mehmed , fueron empalados en estacas, a la vista de los defensores de la ciudad en los diques al otro lado del Cuerno de Oro.En represalia, los defensores llevaron a sus prisioneros otomanos, 260 en total, a las murallas, donde fueron ejecutados, uno por uno, ante los ojos de los otomanos.Con el fracaso de su ataque a los barcos otomanos, los defensores se vieron obligados a dispersar parte de sus fuerzas para defender los diques a lo largo del Cuerno de Oro.

El ejército otomano había realizado varios ataques frontales a la muralla terrestre de Constantinopla, pero fueron fracasos costosos.^[13] El cirujano veneciano Niccolò Barbaro, describiendo en su diario uno de esos ataques terrestres por parte de los jenízaros, escribió:Encontraron a los turcos acercándose directamente debajo de los muros y buscando batalla, particularmente a los jenízaros... y cuando uno o dos de ellos fueron asesinados, inmediatamente vinieron más turcos y se llevaron a los muertos... sin importar cuán cerca estuvieran. a las murallas de la ciudad.Nuestros hombres les disparaban con fusiles y ballestas, apuntando al turco que se llevaba a su paisano muerto, y ambos caían muertos al suelo, y luego venían otros turcos y se los llevaban, sin temer ninguno la muerte, sino siendo dispuestos a dejar que diez de ellos sean asesinados antes de sufrir la vergüenza de dejar un solo cadáver turco junto a las paredes.^[14]

Después de estos ataques inconclusos, los otomanos intentaron romper los muros mediante la construcción de túneles para extraerlos desde mediados de mayo hasta el 25 de mayo.Muchos de los zapadores eran mineros de origen serbio enviados desde Novo Brdo bajo el mando de Zagan Pasha.^[15] Un ingeniero llamado Johannes Grant, un alemán que vino con el contingente genovés, hizo excavar contraminas, lo que permitió a las tropas bizantinas entrar en las minas y matar a los mineros.Los bizantinos interceptaron el primer túnel la noche del 16 de mayo.Los túneles posteriores fueron interrumpidos el 21, 23 y 25 de mayo y destruidos con fuego griego y vigorosos combates.El 23 de mayo, los bizantinos capturaron y torturaron a dos oficiales turcos, quienes revelaron la ubicación de todos los túneles turcos, que fueron destruidos.^[dieciséis]

Los preparativos para el asalto final comenzaron la tarde del 26 de mayo y continuaron hasta el día siguiente.Durante las 36 horas posteriores a que el consejo de guerra decidiera atacar, los otomanos movilizaron ampliamente su mano de obra para la ofensiva general.Luego se concedió a los soldados la oración y el descanso el 28 de mayo antes de que se lanzara el asalto final.En el lado bizantino, una pequeña flota veneciana de 12 barcos, después de haber registrado el Egeo, llegó a la capital el 27 de mayo e informó al Emperador que no había ninguna gran flota veneciana de socorro en camino.El 28 de mayo, mientras el ejército otomano se preparaba para el asalto final, se celebraron procesiones religiosas masivas en la ciudad.Por la tarde tuvo lugar en Santa Sofía la solemne última ceremonia de Vísperas, en la que participaron el Emperador junto con representantes y la nobleza de las iglesias latina y griega.Hasta ese momento, los otomanos habían disparado 5.000 tiros de sus cañones utilizando 55.000 libras de pólvora.Los pregoneros deambulaban por el campamento al son de los cuernos, despertando a los Ghazis.Poco después de la medianoche del martes 29 de mayo comenzó la ofensiva.Las tropas cristianas del Imperio Otomano atacaron primero, seguidas por sucesivas oleadas de azaps irregulares, que estaban mal entrenados y equipados, y fuerzas beylik turcomanas de Anatolia que se centraron en una sección de las dañadas murallas de Blaquernas en la parte noroeste de la ciudad.Esta sección de las murallas se había construido antes, en el siglo XI, y era mucho más débil.Los mercenarios turcomanos lograron romper esta sección de las murallas y entraron en la ciudad, pero los defensores los hicieron retroceder con la misma rapidez.Finalmente, la última oleada formada por jenízaros de élite atacó las murallas de la ciudad.El general genovés a cargo de los defensores en tierra, Giovanni Giustiniani, resultó gravemente herido durante el ataque y su evacuación de las murallas provocó el pánico en las filas de los defensores.^[17]Con las tropas genovesas de Giustiniani retirándose a la ciudad y hacia el puerto, Constantino y sus hombres, ahora abandonados a su suerte, continuaron manteniendo su posición contra los jenízaros.Los hombres de Constantino finalmente no pudieron impedir que los otomanos entraran en la ciudad y los defensores fueron abrumados en varios puntos a lo largo de la muralla.Cuando se vieron banderas turcas ondeando sobre la Kerkoporta, una pequeña puerta poterna que quedó abierta, se produjo el pánico y la defensa se derrumbó.Los jenízaros, liderados por Ulubatlı Hasan, siguieron adelante.Muchos soldados griegos regresaron corriendo a casa para proteger a sus familias, los venecianos se retiraron a sus barcos y algunos genoveses escaparon a Gálata.El resto se rindió o se suicidó saltando desde las murallas de la ciudad.^[18] Las casas griegas más cercanas a las murallas fueron las primeras en sufrir las consecuencias de los otomanos.Se dice que Constantino, dejando a un lado sus insignias imperiales púrpuras, encabezó la carga final contra los otomanos entrantes, pereciendo en la batalla que siguió en las calles junto a sus soldados.El veneciano Nicolò Barbaro afirmó en su diario que Constantino se ahorcó en el momento en que los turcos irrumpieron en la puerta de San Romano.En última instancia, se desconoce su suerte.Después del asalto inicial, el ejército otomano se desplegó a lo largo de la calle principal de la ciudad, el Mese, pasando por los grandes foros y la Iglesia de los Santos Apóstoles, que Mehmed II quería proporcionar como asiento para que su recién nombrado patriarca pudiera controlar mejor sus súbditos cristianos.Mehmed II había enviado una vanguardia para proteger estos edificios clave. Los catalanes que mantuvieron su posición en el tramo de la muralla que el emperador les había asignado, tuvieron el honor de ser las últimas tropas en caer.El sultán hizo decapitar a Pere Julià, a sus hijos y al cónsul Joan de la Via, entre otros.Algunos civiles lograron escapar.Cuando los venecianos se retiraron a sus barcos, los otomanos ya habían tomado las murallas del Cuerno de Oro.Afortunadamente para los ocupantes de la ciudad, los otomanos no estaban interesados ​​en matar esclavos potencialmente valiosos sino en el botín que podían obtener al asaltar las casas de la ciudad, por lo que decidieron atacar la ciudad.El capitán veneciano ordenó a sus hombres abrir la puerta del Cuerno de Oro.Una vez hecho esto, los venecianos partieron en barcos llenos de soldados y refugiados.Poco después de que los venecianos se marcharan, algunos barcos genoveses e incluso los barcos del Emperador los siguieron fuera del Cuerno de Oro.Esta flota escapó por poco antes de que la armada otomana asumiera el control del Cuerno de Oro, lo que se logró al mediodía.^[18]El ejército convergió en el Augusteum, la vasta plaza que se encontraba frente a la gran iglesia de Santa Sofía, cuyas puertas de bronce estaban cerradas por una enorme multitud de civiles dentro del edificio, esperando la protección divina.Después de que se rompieron las puertas, las tropas separaron a la congregación según el precio que podrían obtener en los mercados de esclavos.El veneciano Barbaro observó que la sangre corría en la ciudad "como el agua de lluvia en las alcantarillas después de una tormenta repentina" y que los cuerpos de turcos y cristianos flotaban en el mar "como melones a lo largo de un canal".^[19]

Mehmed II concedió a sus soldados tres días para saquear la ciudad, tal como les había prometido y conforme a la costumbre de la época.^[20] Los soldados se pelearon por la posesión de algunos de los botines de guerra.Al tercer día de la conquista, Mehmed II ordenó que se detuvieran todos los saqueos y emitió una proclama por la que todos los cristianos que habían evitado la captura o que habían sido rescatados podían regresar a sus hogares sin más molestias, aunque muchos no tenían hogares a los que regresar, y muchos más habían sido hechos cautivos y no habían sido rescatados.El propio Mehmed derribó y pisoteó el altar de Santa Sofía.Luego ordenó a un muecín que subiera al púlpito y pronunciara una oración.Santa Sofía se convirtió en mezquita, pero se permitió que la Iglesia Ortodoxa Griega permaneciera intacta y Gennadius Scholarius fue nombrado Patriarca de Constantinopla.Con la captura de Constantinopla, Mehmed II había adquirido la futura capital de su reino, aunque en decadencia debido a años de guerra.La caída de Constantinopla conmocionó a muchos europeos, que la vieron como un acontecimiento catastrófico para su civilización.Muchos temían que otros reinos cristianos europeos sufrieran la misma suerte que Constantinopla.La pérdida de la ciudad fue un golpe devastador para la cristiandad y expuso al Occidente cristiano a un enemigo vigoroso y agresivo en el Este.La reconquista cristiana de Constantinopla siguió siendo un objetivo en Europa occidental durante muchos años después de su caída ante el Imperio Otomano .Los rumores sobre la supervivencia de Constantino XI y su posterior rescate por un ángel llevaron a muchos a esperar que la ciudad algún día regresaría a manos cristianas.El Papa Nicolás V pidió un contraataque inmediato en forma de cruzada, sin embargo ninguna potencia europea quiso participar y el Papa recurrió al envío de una pequeña flota de 10 barcos para defender la ciudad.La breve Cruzada llegó inmediatamente a su fin y cuando Europa Occidental entró en el siglo XVI, la era de las Cruzadas comenzó a llegar a su fin.