Το 1402, ο Ιάπωνας σογκούν Ashikaga Yoshimitsu (παρόλο που δεν ήταν αυτοκράτορας της Ιαπωνίας) απονεμήθηκε από τον Κινέζο αυτοκράτορα τον τίτλο του «Βασιλιά της
Ιαπωνίας » και μέσω αυτού του τίτλου είχε δεχτεί παρόμοια θέση στο αυτοκρατορικό σύστημα υποτελών από το 1404. Αυτό Η σχέση έληξε το 1408 όταν η Ιαπωνία, σε αντίθεση με
την Κορέα , επέλεξε να τερματίσει την αναγνώριση της περιφερειακής ηγεμονίας
της Κίνας και να ακυρώσει τυχόν περαιτέρω αποστολές φόρου τιμής.Η συμμετοχή στο σύστημα παραποτάμων ήταν προϋπόθεση για οποιαδήποτε οικονομική ανταλλαγή με την Κίνα.Κατά την έξοδο από το σύστημα, η Ιαπωνία παραιτήθηκε από την εμπορική της σχέση με την Κίνα.Την τελευταία δεκαετία του 16ου αιώνα, το Toyotomi Hideyoshi, το πιο εξέχον daimyō, είχε ενώσει όλη την Ιαπωνία σε μια σύντομη περίοδο ειρήνης.Από τότε που ανέλαβε την εξουσία απουσία ενός νόμιμου διαδόχου της γενεαλογίας Minamoto που ήταν απαραίτητος για την αυτοκρατορική επιτροπή shōgun, αναζήτησε στρατιωτική δύναμη για να νομιμοποιήσει την κυριαρχία του και να μειώσει την εξάρτησή του από την αυτοκρατορική οικογένεια.Προτείνεται επίσης ότι ο Hideyoshi σχεδίαζε μια εισβολή στην Κίνα για να εκπληρώσει τα όνειρα του αείμνηστου κυρίου του,
Oda Nobunaga , και για να μετριάσει την πιθανή απειλή εμφυλίου ταραχής ή εξέγερσης που θέτει ο μεγάλος αριθμός σαμουράι και στρατιωτών στην ενωμένη Ιαπωνία.Είναι επίσης πιθανό ότι ο Hideyoshi θα μπορούσε να είχε θέσει έναν πιο ρεαλιστικό στόχο να υποτάξει τα μικρότερα γειτονικά κράτη (τα νησιά Ryukyu,
την Ταϊβάν και την Κορέα) και να αντιμετωπίσει τις μεγαλύτερες ή πιο απομακρυσμένες χώρες ως εμπορικούς εταίρους, επειδή καθ 'όλη τη διάρκεια της εισβολής στην Κορέα, ο Hideyoshi επεδίωκε για νόμιμο εμπόριο με την Κίνα.Επιδιώκοντας να εισβάλει στην Κίνα, ο Hideyoshi στην πραγματικότητα διεκδικούσε για την Ιαπωνία τον ρόλο που έπαιζε παραδοσιακά η Κίνα στην Ανατολική Ασία ως το κέντρο της διεθνούς τάξης της Ανατολικής Ασίας.Συγκέντρωσε την υποστήριξη στην Ιαπωνία ως άνθρωπος σχετικά ταπεινής καταγωγής που όφειλε τη θέση του στη στρατιωτική του ισχύ.Τέλος, κατά τη διάρκεια των δεκαετιών 1540-1550, οι wakō είχαν οργανώσει μια σειρά από επιδρομές σαμουράι στην Κορέα, μερικές από τις οποίες ήταν τόσο μεγάλες ώστε να είναι «μίνι-εισβολές».Ο Hideyoshi λανθασμένα θεώρησε ότι οι εχθροί του ήταν αδύναμοι.