Κατά την έναρξη του Α' Παγκοσμίου Πολέμου , το Βιετνάμ, ονομαστικά υπό τη δυναστεία Nguyễn, ήταν υπό το γαλλικό προτεκτοράτο και μέρος της γαλλικής Ινδοκίνας.Ενώ προσπαθούσε να μεγιστοποιήσει τη χρήση των φυσικών πόρων και του ανθρώπινου δυναμικού της Ινδοκίνας για να πολεμήσει τον πόλεμο, η Γαλλία κατέστειλε όλα τα βιετναμέζικα πατριωτικά κινήματα.^[192] Η είσοδος των Γάλλων στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο είδε τις αρχές του Βιετνάμ να συμμετάσχουν στον Τύπο-συμμορία χιλιάδων «εθελοντών» για υπηρεσία στην Ευρώπη, οδηγώντας σε εξεγέρσεις στο Tonkin και την Cochinchina.^[193] Σχεδόν 100.000 Βιετναμέζοι ήταν στρατεύσιμοι και πήγαν στην Ευρώπη για να πολεμήσουν και να υπηρετήσουν στο γαλλικό μέτωπο μάχης ή να εργαστούν ως εργάτες.^[194] Πολλά τάγματα πολέμησαν και υπέστησαν απώλειες ζωών στο Somme και στην Picardy, ενώ άλλα αναπτύχθηκαν στο Verdun, στο Chemin des Dames και στη Champagne.^[195] Βιετναμέζικα στρατεύματα υπηρέτησαν επίσης στα Βαλκάνια και τη Μέση Ανατολή.Η έκθεση σε νέα πολιτικά ιδεώδη και η επιστροφή σε μια αποικιακή κατοχή της ίδιας τους της χώρας (από έναν ηγεμόνα για τον οποίο πολλοί από αυτούς είχαν πολεμήσει και σκοτωθεί), οδήγησε σε κάποιες όξινες συμπεριφορές.Πολλά από αυτά τα στρατεύματα αναζήτησαν και εντάχθηκαν στο βιετναμέζικο εθνικιστικό κίνημα που επικεντρώθηκε στην ανατροπή των Γάλλων.Το 1917 ο μετριοπαθής μεταρρυθμιστής δημοσιογράφος Phạm Quỳnh είχε αρχίσει να δημοσιεύει το περιοδικό quốc ngữ Nam Phong στο Ανόι.Αντιμετώπισε το πρόβλημα της υιοθέτησης των σύγχρονων δυτικών αξιών χωρίς να καταστρέψει την πολιτιστική ουσία του βιετναμέζικου έθνους.Μέχρι τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, το quốc ngữ είχε γίνει το όχημα για τη διάδοση όχι μόνο Βιετναμέζων, Χαν και γαλλικών λογοτεχνικών και φιλοσοφικών κλασικών, αλλά και ενός νέου σώματος βιετναμέζικης εθνικιστικής λογοτεχνίας που έδινε έμφαση στο κοινωνικό σχόλιο και την κριτική.Στην Cochinchina, η πατριωτική δραστηριότητα εκδηλώθηκε στα πρώτα χρόνια του αιώνα με τη δημιουργία υπόγειων κοινωνιών.Το πιο σημαντικό από τα οποία ήταν η Thiên Địa Hội (Ένωση Ουρανού και Γης), της οποίας τα υποκαταστήματα κάλυπταν πολλές επαρχίες γύρω από τη Σαϊγκόν.Αυτές οι ενώσεις συχνά έπαιρναν τη μορφή πολιτικο-θρησκευτικών οργανώσεων, μια από τις κύριες δραστηριότητές τους ήταν να τιμωρούν τους προδότες στην αμοιβή των Γάλλων.