Το ταξίδι της Ινδίας στην πυρηνική ανάπτυξη ξεκίνησε το 1944 όταν ο φυσικός Homi Jehangir Bhabha ίδρυσε το Tata Institute of Fundamental Research.Μετά την απόκτηση της ανεξαρτησίας από τη Βρετανική Αυτοκρατορία το 1947, ο Πρωθυπουργός Jawaharlal Nehru ενέκρινε την ανάπτυξη ενός πυρηνικού προγράμματος υπό την καθοδήγηση της Bhabha, εστιάζοντας αρχικά στην ειρηνική ανάπτυξη σύμφωνα με τον Νόμο για την Ατομική Ενέργεια του 1948. Η Ινδία συμμετείχε ενεργά στον σχηματισμό της Πυρηνικής Μη- Συνθήκη για τη διάδοση, αλλά τελικά επέλεξε να μην την υπογράψει.Το 1954, η Bhabha μετατόπισε το πυρηνικό πρόγραμμα προς το σχεδιασμό και την παραγωγή όπλων, ιδρύοντας σημαντικά έργα όπως το Trombay Atomic Energy Establishment και το Department of Atomic Energy.Μέχρι το 1958, το πρόγραμμα αυτό είχε εξασφαλίσει σημαντικό μέρος του αμυντικού προϋπολογισμού.Η Ινδία συνήψε επίσης συμφωνίες με τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες στο πλαίσιο του προγράμματος Atoms for Peace, παραλαμβάνοντας τον ερευνητικό αντιδραστήρα CIRUS για ειρηνικούς σκοπούς.Ωστόσο, η Ινδία επέλεξε να αναπτύξει τον εγχώριο κύκλο πυρηνικών καυσίμων της.Στο πλαίσιο του Project Phoenix, η Ινδία έχτισε ένα εργοστάσιο επανεπεξεργασίας μέχρι το 1964 για να ταιριάζει με την παραγωγική ικανότητα της CIRUS.Η δεκαετία του 1960 σηματοδότησε μια κομβική στροφή προς την παραγωγή πυρηνικών όπλων υπό την Bhabha και, μετά το θάνατό του, τον Raja Ramanna.Το πυρηνικό πρόγραμμα αντιμετώπισε προκλήσεις κατά τη διάρκεια του σινο-ινδικού πολέμου το 1962, με αποτέλεσμα η Ινδία να αντιληφθεί τη Σοβιετική Ένωση ως αναξιόπιστο σύμμαχο και ενισχύοντας τη δέσμευσή της για την ανάπτυξη ενός πυρηνικού αποτρεπτικού μέσου.Η ανάπτυξη πυρηνικών όπλων επιταχύνθηκε υπό την πρωθυπουργό Indira Gandhi στα τέλη της δεκαετίας του 1960, με σημαντικές συνεισφορές από επιστήμονες όπως ο Homi Sethna και ο PK Iyengar.Το πρόγραμμα επικεντρώθηκε στο πλουτώνιο και όχι στο ουράνιο για την ανάπτυξη όπλων.Το 1974, η Ινδία πραγματοποίησε την πρώτη της πυρηνική δοκιμή, με την κωδική ονομασία «Χαμογελαστός Βούδας», κάτω από άκρα μυστικότητα και με περιορισμένη συμμετοχή στρατιωτικού προσωπικού.Η δοκιμή, που αρχικά χαρακτηρίστηκε ως ειρηνική πυρηνική έκρηξη, είχε σημαντικές εγχώριες και διεθνείς επιπτώσεις.Ενίσχυσε τη δημοτικότητα της Indira Gandhi εντός της Ινδίας και οδήγησε σε πολιτικά βραβεία για βασικά μέλη του έργου.Ωστόσο, διεθνώς, ώθησε τον σχηματισμό της Ομάδας Πυρηνικών Προμηθευτών για τον έλεγχο της διάδοσης των πυρηνικών όπλων και επηρέασε τις πυρηνικές σχέσεις της Ινδίας με χώρες όπως ο Καναδάς και οι Ηνωμένες Πολιτείες.Η δοκιμή είχε επίσης βαθιές επιπτώσεις στη σχέση της Ινδίας με το Πακιστάν , ενισχύοντας τις περιφερειακές πυρηνικές εντάσεις.