Η άνοδος του Σαντάμ Χουσεΐν στην εξουσία στο Ιράκ χαρακτηρίστηκε από μια στρατηγική εδραίωση επιρροής και ελέγχου.Μέχρι το 1976, είχε γίνει στρατηγός στις ιρακινές ένοπλες δυνάμεις, αναδεικνύοντας γρήγορα το βασικό πρόσωπο της κυβέρνησης.Με την πτώση της υγείας του Προέδρου Αχμέντ Χασάν αλ-Μπακρ, ο Σαντάμ γινόταν όλο και περισσότερο το πρόσωπο της ιρακινής κυβέρνησης, τόσο στο εσωτερικό όσο και στις διεθνείς υποθέσεις.Έγινε ουσιαστικά ο αρχιτέκτονας εξωτερικής πολιτικής του Ιράκ, εκπροσωπώντας το έθνος στις διπλωματικές δεσμεύσεις και σταδιακά έγινε ο de facto ηγέτης χρόνια πριν από την επίσημη άνοδό του στην εξουσία το 1979.Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Σαντάμ επικεντρώθηκε στην ενίσχυση της θέσης του εντός του κόμματος Μπάαθ.Έχτισε σχολαστικά σχέσεις με βασικά μέλη του κόμματος, δημιουργώντας μια πιστή και ισχυρή βάση υποστήριξης.Οι ελιγμοί του δεν αφορούσαν μόνο την απόκτηση συμμάχων αλλά και τη διασφάλιση της κυριαρχίας του εντός του κόμματος και της κυβέρνησης.Το 1979, σημειώθηκε μια σημαντική εξέλιξη όταν ο al-Bakr ξεκίνησε συνθήκες με τη Συρία, υπό την ηγεσία επίσης από ένα καθεστώς Μπάαθ, με στόχο την ενοποίηση των δύο χωρών.Σύμφωνα με αυτό το σχέδιο, ο Σύρος πρόεδρος Χαφίζ αλ Άσαντ θα γινόταν ο αναπληρωτής αρχηγός της ένωσης, μια κίνηση που δυνητικά απειλούσε το πολιτικό μέλλον του Σαντάμ.Διαισθανόμενος τον κίνδυνο να παραγκωνιστεί, ο Σαντάμ έδρασε αποφασιστικά για να εξασφαλίσει την εξουσία του.Υποχρέωσε τον άρρωστο αλ-Μπακρ να παραιτηθεί στις 16 Ιουλίου 1979 και στη συνέχεια ανέλαβε την ιρακινή προεδρία, ενισχύοντας τον έλεγχό του στη χώρα και την πολιτική της κατεύθυνση.Το Ιράκ υπό το καθεστώς του Σαντάμ Χουσεΐν, από το 1979 έως το 2003, ήταν μια περίοδος που σημαδεύτηκε από αυταρχική διακυβέρνηση και περιφερειακές συγκρούσεις.Ο Σαντάμ, ο οποίος ανήλθε στην εξουσία ως Πρόεδρος του Ιράκ το 1979, ίδρυσε γρήγορα μια ολοκληρωτική κυβέρνηση, συγκεντρώνοντας την εξουσία και καταστέλλοντας την πολιτική αντιπολίτευση.Ένα από τα πρώτα καθοριστικά γεγονότα της διακυβέρνησης του Σαντάμ ήταν ο πόλεμος Ιράν -Ιράκ από το 1980 έως το 1988. Αυτή η σύγκρουση, που ξεκίνησε από το Ιράκ σε μια προσπάθεια να καταλάβει τον έλεγχο των πλούσιων σε πετρέλαιο ιρανικών εδαφών και να αντιμετωπίσει τις επιρροές της ιρανικής ισλαμικής επανάστασης, είχε ως αποτέλεσμα σημαντικές απώλειες και οικονομική αναταραχή και για τις δύο χώρες.Ο πόλεμος κατέληξε σε αδιέξοδο, χωρίς ξεκάθαρο νικητή και βαρύ τίμημα για την οικονομία και την κοινωνία του Ιράκ.Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, το καθεστώς του Σαντάμ ήταν διαβόητο για την εκστρατεία Al-Anfal κατά του κουρδικού πληθυσμού στο βόρειο Ιράκ.Αυτή η εκστρατεία περιλάμβανε εκτεταμένες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης χημικών όπλων σε μέρη όπως η Halabja το 1988, που οδήγησε σε μεγάλους αριθμούς απωλειών και εκτοπισμών αμάχων.Η εισβολή στο Κουβέιτ το 1990 σηματοδότησε ένα άλλο κρίσιμο σημείο της διακυβέρνησης του Σαντάμ.Αυτή η επιθετική ενέργεια οδήγησε στον πόλεμο του Κόλπου το 1991, καθώς ένας συνασπισμός δυνάμεων με επικεφαλής τις Ηνωμένες Πολιτείες παρενέβη για να εκδιώξει τις ιρακινές δυνάμεις από το Κουβέιτ.Ο πόλεμος είχε ως αποτέλεσμα μια σοβαρή ήττα για το Ιράκ και οδήγησε στην επιβολή αυστηρών οικονομικών κυρώσεων από τα Ηνωμένα Έθνη.Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, το καθεστώς του Σαντάμ αντιμετώπισε διεθνή απομόνωση λόγω αυτών των κυρώσεων, οι οποίες είχαν καταστροφικές επιπτώσεις στην οικονομία του Ιράκ και στην ευημερία του λαού του.Το καθεστώς υποβλήθηκε επίσης σε επιθεωρήσεις για όπλα μαζικής καταστροφής (WMD), αν και κανένα δεν βρέθηκε οριστικά.Το τελευταίο κεφάλαιο της διακυβέρνησης του Σαντάμ ήρθε με την υπό την ηγεσία των ΗΠΑ εισβολή στο Ιράκ το 2003, με το πρόσχημα της εξάλειψης της υποτιθέμενης κατοχής ΟΜΚ από το Ιράκ και του τερματισμού του καταπιεστικού καθεστώτος του Σαντάμ.Αυτή η εισβολή οδήγησε στην ταχεία κατάρρευση της κυβέρνησης του Σαντάμ και την τελική σύλληψή του τον Δεκέμβριο του 2003. Ο Σαντάμ Χουσεΐν δικάστηκε αργότερα από ιρακινό δικαστήριο και εκτελέστηκε το 2006 για εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας, σηματοδοτώντας το τέλος μιας από τις πιο αμφιλεγόμενες περιόδους στη σύγχρονη ιστορία του Ιράκ .