Την άνοιξη του 498 π.Χ., μια αθηναϊκή δύναμη είκοσι τριήρεων, συνοδευόμενη από πέντε από την Ερέτρια, απέπλευσε για την Ιωνία.Ενώθηκαν με την κύρια ιωνική δύναμη κοντά στην Έφεσο.Αρνούμενος να ηγηθεί προσωπικά της δύναμης, ο Αρισταγόρας διόρισε στρατηγούς τον αδελφό του Χαροπίνο και έναν άλλο Μιλήσιο, τον Ερμόφαντο.Αυτή η δύναμη στη συνέχεια καθοδηγήθηκε από τους Εφεσίους μέσω των βουνών στις Σάρδεις, τη σατραπική πρωτεύουσα του Αρταφέρνη.Οι Έλληνες έπιασαν τους Πέρσες χωρίς να το γνωρίζουν, και μπόρεσαν να καταλάβουν την κάτω πόλη.Ωστόσο, ο Αρταφέρνης κρατούσε ακόμη την ακρόπολη με σημαντική δύναμη ανδρών.Η κάτω πόλη πήρε τότε φωτιά, προτείνει ο Ηρόδοτος κατά λάθος, η οποία γρήγορα εξαπλώθηκε.Οι Πέρσες στην ακρόπολη, περικυκλωμένοι από μια φλεγόμενη πόλη, βγήκαν στην αγορά των Σάρδεων, όπου πολέμησαν με τους Έλληνες αναγκάζοντάς τους να επιστρέψουν.Οι Έλληνες, αποθαρρυμένοι, υποχώρησαν από την πόλη και άρχισαν να επιστρέφουν στην Έφεσο.Ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι όταν ο Δαρείος άκουσε για το κάψιμο των Σάρδεων, ορκίστηκε εκδίκηση από τους Αθηναίους (αφού ρώτησε ποιοι ήταν όντως) και ανέθεσε σε έναν υπηρέτη να του υπενθυμίζει τρεις φορές κάθε μέρα τον όρκο του: «Δάσκαλε, θυμήσου τους Αθηναίους».