Μετά την αποτυχία της πρώτης εισβολής, ο Δαρείος άρχισε να δημιουργεί έναν τεράστιο νέο στρατό με τον οποίο σκόπευε να υποτάξει πλήρως την Ελλάδα .Ωστόσο, το 486 π.Χ., οιΑιγύπτιοι υπήκοοί του επαναστάτησαν και η εξέγερση ανάγκασε μια επ' αόριστον αναβολή οποιασδήποτε ελληνικής εκστρατείας.Ο Δαρείος πέθανε ενώ ετοιμαζόταν να βαδίσει στην Αίγυπτο και ο θρόνος της Περσίας πέρασε στον γιο του Ξέρξη Α'. Ο Ξέρξης συνέτριψε την αιγυπτιακή εξέγερση και πολύ γρήγορα ξανάρχισε τις προετοιμασίες για την εισβολή στην Ελλάδα.Εφόσον επρόκειτο να είναι μια εισβολή πλήρους κλίμακας, χρειαζόταν μακροπρόθεσμο σχεδιασμό, αποθήκευση και στρατολόγηση.Ο Ξέρξης αποφάσισε ότι ο Ελλήσποντος θα γεφυρωθεί για να επιτραπεί στον στρατό του να περάσει στην Ευρώπη και ότι θα έπρεπε να σκάψει ένα κανάλι στον ισθμό του Αγίου Όρους (ένας περσικός στόλος είχε καταστραφεί το 492 π.Χ. ενώ γύριζε αυτή την ακτογραμμή).Και τα δύο ήταν κατορθώματα εξαιρετικής φιλοδοξίας που θα ήταν πέρα ​​από τις δυνατότητες οποιουδήποτε άλλου σύγχρονου κράτους.Ωστόσο, η εκστρατεία καθυστέρησε κατά ένα χρόνο εξαιτίας μιας άλλης εξέγερσης στην Αίγυπτο και τη Βαβυλωνία.Οι Πέρσες είχαν τη συμπάθεια πολλών ελληνικών πόλεων-κρατών, συμπεριλαμβανομένου του Άργους, που είχαν δεσμευτεί να αυτομολήσουν όταν οι Πέρσες έφτασαν στα σύνορά τους.Η οικογένεια των Αλευαδών, που κυβέρνησε τη Λάρισα στη Θεσσαλία, είδε την εισβολή ως ευκαιρία να επεκτείνει την εξουσία της.Η Θήβα, αν και δεν ήταν ρητά «Μεσολαβητική», υποπτευόταν ότι ήταν πρόθυμη να βοηθήσει τους Πέρσες μόλις έφτανε η δύναμη εισβολής.Το 481 π.Χ., μετά από περίπου τέσσερα χρόνια προετοιμασίας, ο Ξέρξης άρχισε να συγκεντρώνει τα στρατεύματα για να εισβάλει στην Ευρώπη.Ο Ηρόδοτος δίνει τα ονόματα 46 εθνών από τα οποία συντάχθηκαν στρατεύματα.Ο περσικός στρατός συγκεντρώθηκε στη Μικρά Ασία το καλοκαίρι και το φθινόπωρο του 481 π.Χ.Οι στρατοί από τις ανατολικές σατραπίες συγκεντρώθηκαν στα Κρίταλα της Καππαδοκίας και οδηγήθηκαν από τον Ξέρξη στις Σάρδεις όπου πέρασαν τον χειμώνα.Νωρίς την άνοιξη, μετακόμισε στην Άβυδο όπου ενώθηκε με τις στρατιές των δυτικών σατραπειών.Τότε ο στρατός που είχε συγκεντρώσει ο Ξέρξης βάδισε προς την Ευρώπη, περνώντας τον Ελλήσποντο σε δύο πλωτικές γέφυρες.