Ο 19ος αιώνας ήταν μια περίοδος διπλωματικού ανταγωνισμού μεταξύ της
βρετανικής και
της ρωσικής αυτοκρατορίας για σφαίρες επιρροής στη Νότια Ασία, γνωστό ως το «Μεγάλο Παιχνίδι» για τους Βρετανούς και το «Τουρνουά των Σκιών» για τους Ρώσους.Με εξαίρεση τον αυτοκράτορα Παύλο που διέταξε μια εισβολή στην
Ινδία το 1800 (η οποία ακυρώθηκε μετά τη δολοφονία του το 1801), κανένας Ρώσος τσάρος δεν σκέφτηκε ποτέ σοβαρά να εισβάλει στην Ινδία, αλλά για το μεγαλύτερο μέρος του 19ου αιώνα, η Ρωσία θεωρούνταν «ο εχθρός». στη Βρετανία;και οποιαδήποτε
ρωσική προέλαση στην Κεντρική Ασία, στο σημερινό Καζακστάν, Τουρκμενιστάν, Κιργιστάν, Ουζμπεκιστάν και Τατζικιστάν, θεωρούνταν πάντα (στο Λονδίνο) ότι κατευθυνόταν προς την κατάκτηση της Ινδίας, όπως παρατήρησε ο Αμερικανός ιστορικός Ντέιβιντ Φρόμκιν, «ανεξάρτητα από το πόσο τραβηγμένη» μπορεί να είναι μια τέτοια ερμηνεία.Το 1837, ο Λόρδος Palmerston και ο John Hobhouse, φοβούμενοι την αστάθεια του Αφγανιστάν, του Sindh και την αυξανόμενη δύναμη του βασιλείου των Σιχ στα βορειοδυτικά, έθεσαν το φάντασμα μιας πιθανής ρωσικής εισβολής στη Βρετανική Ινδία μέσω του Αφγανιστάν.Η ιδέα ότι η Ρωσία ήταν απειλή για την Εταιρεία της Ανατολικής Ινδίας είναι μια εκδοχή των γεγονότων.Οι μελετητές τώρα προτιμούν μια διαφορετική ερμηνεία ότι ο φόβος της Εταιρείας της Ανατολικής Ινδίας ήταν στην πραγματικότητα η απόφαση του Dost Mohammed Khan και του Qajar ηγεμόνα του
Ιράν να σχηματίσουν μια συμμαχία και να σβήσουν την κυριαρχία των Σιχ στο Παντζάμπ.Οι Βρετανοί φοβούνταν ότι ένας εισβολέας ισλαμικός στρατός θα οδηγούσε σε εξέγερση στην Ινδία από τους λαούς και τα πριγκιπικά κράτη, γι' αυτό αποφασίστηκε να αντικατασταθεί ο Ντοστ Μοχάμεντ Χαν με έναν πιο ευέλικτο ηγεμόνα.Την 1η Οκτωβρίου 1838 ο Λόρδος Όκλαντ εξέδωσε τη Διακήρυξη Σίμλα επιτιθέμενη στον Ντοστ Μοχάμεντ Καν επειδή έκανε «μια απρόκλητη επίθεση» στην αυτοκρατορία του «αρχαίου συμμάχου μας, Μαχαραγιά Ραντζέτ Σινγκ», συνεχίζοντας να δηλώσει ότι ο Σούτζα Σαχ ήταν «δημοφιλής σε όλο το Αφγανιστάν» και θα εισέλθουν στο πρώην βασίλειό του "περικυκλωμένος από τα δικά του στρατεύματα και να υποστηριχθούν ενάντια σε ξένες παρεμβάσεις και πλασματική αντιπολίτευση από τον βρετανικό στρατό".Ο Λόρδος Όκλαντ δήλωσε ότι ο «Μεγάλος Στρατός του Ινδού» θα ξεκινούσε τώρα την πορεία στην Καμπούλ για να καθαιρέσει τον Ντοστ Μοχάμεντ και να επαναφέρει τον Σούτζα Σαχ στον θρόνο του Αφγανιστάν, φαινομενικά επειδή ο τελευταίος ήταν ο νόμιμος Εμίρης, αλλά στην πραγματικότητα για να τοποθετήσει το Αφγανιστάν στην Βρετανική σφαίρα επιρροής.Μιλώντας στη Βουλή των Λόρδων, ο Δούκας του Ουέλινγκτον καταδίκασε την εισβολή, λέγοντας ότι οι πραγματικές δυσκολίες θα αρχίσουν μόνο μετά την επιτυχία της εισβολής, προβλέποντας ότι οι αγγλο-ινδικές δυνάμεις θα καταλύσουν την αφγανική φυλετική εισφορά, μόνο για να βρεθούν να αγωνίζονται να κρατήσουν , καθώς τα βουνά Hindu Kush και το Αφγανιστάν δεν είχαν σύγχρονους δρόμους, και αποκαλώντας την όλη επιχείρηση "ηλίθια" αφού το Αφγανιστάν ήταν μια χώρα "βράχων, άμμου, ερήμων, πάγου και χιονιού".