Η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών είναι η διακήρυξη που εγκρίθηκε από τη συνεδρίαση του Δεύτερου Ηπειρωτικού Κογκρέσου στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια, στις 4 Ιουλίου 1776. Η Διακήρυξη εξήγησε γιατί οι Δεκατρείς Αποικίες σε πόλεμο με το Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας θεωρούσαν τους εαυτούς τους ως δεκατρία ανεξάρτητα κυρίαρχα κράτη, δεν ήταν πλέον υπό βρετανική κυριαρχία.Με τη Διακήρυξη, αυτές οι νέες πολιτείες έκαναν ένα συλλογικό πρώτο βήμα προς το σχηματισμό των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής.Η δήλωση υπογράφηκε από εκπροσώπους από το Νιου Χάμσαϊρ, τον Μπέι της Μασαχουσέτης, το Ρόουντ Άιλαντ, το Κονέκτικατ, τη Νέα Υόρκη, το Νιου Τζέρσεϊ, την Πενσυλβάνια, το Μέριλαντ, το Ντέλαγουερ, τη Βιρτζίνια, τη Βόρεια Καρολίνα, τη Νότια Καρολίνα και τη Τζόρτζια.Η υποστήριξη για την ανεξαρτησία ενισχύθηκε από το φυλλάδιο Common Sense του Thomas Paine, το οποίο δημοσιεύθηκε στις 10 Ιανουαρίου 1776 και υποστήριξε την αμερικανική αυτοδιοίκηση και ανατυπώθηκε ευρέως.^[29] Για να συντάξει τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, το Δεύτερο Ηπειρωτικό Συνέδριο διόρισε την Επιτροπή των Πέντε, αποτελούμενη από τους Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman και Robert Livingston.^[30] Η δήλωση γράφτηκε σχεδόν αποκλειστικά από τον Τζέφερσον, ο οποίος την έγραψε σε μεγάλο βαθμό μεμονωμένα μεταξύ 11 Ιουνίου και 28 Ιουνίου 1776, σε μια τριώροφη κατοικία στην οδό Market 700 στη Φιλαδέλφεια.^[31]Προσδιορίζοντας τους κατοίκους των Δεκατριών Αποικιών ως «έναν λαό», η διακήρυξη διέλυσε ταυτόχρονα τους πολιτικούς δεσμούς με τη Βρετανία, ενώ περιελάμβανε έναν μακρύ κατάλογο εικαζόμενων παραβιάσεων των «Αγγλικών δικαιωμάτων» που διέπραξε ο Γεώργιος Γ'.Αυτή είναι επίσης μια από τις σημαντικότερες φορές που οι αποικίες αναφέρονται ως "Ηνωμένες Πολιτείες", αντί για τις πιο κοινές Ηνωμένες Αποικίες.^[32]Στις 2 Ιουλίου, το Κογκρέσο ψήφισε υπέρ της ανεξαρτησίας και δημοσίευσε τη διακήρυξη στις 4 Ιουλίου, ^[33] την οποία η Ουάσιγκτον διάβασε στα στρατεύματά του στη Νέα Υόρκη στις 9 Ιουλίου ^{[. 34]} Σε αυτό το σημείο, η επανάσταση έπαψε να είναι μια εσωτερική διαμάχη για το εμπόριο και φορολογικές πολιτικές και είχε εξελιχθεί σε εμφύλιο πόλεμο, αφού κάθε πολιτεία που εκπροσωπούνταν στο Κογκρέσο είχε εμπλακεί σε έναν αγώνα με τη Βρετανία, αλλά επίσης διχάστηκε μεταξύ Αμερικανών Πατριωτών και Αμερικανών πιστών.^[35] Οι πατριώτες υποστήριξαν γενικά την ανεξαρτησία από τη Βρετανία και μια νέα εθνική ένωση στο Κογκρέσο, ενώ οι πιστοί παρέμειναν πιστοί στη βρετανική κυριαρχία.Οι εκτιμήσεις των αριθμών ποικίλλουν, μια πρόταση είναι ότι ο πληθυσμός στο σύνολό του κατανεμήθηκε ομοιόμορφα μεταξύ αφοσιωμένων πατριωτών, αφοσιωμένων πιστών και εκείνων που ήταν αδιάφοροι.^[36] Άλλοι υπολογίζουν τη διάσπαση ως 40% Patriot, 40% ουδέτερο, 20% Loyalist, αλλά με σημαντικές περιφερειακές διαφοροποιήσεις.^[37]