Als er die Nachfolge seines Vaters antrat, begann Suleiman eine Reihe militärischer Eroberungen, die schließlich 1521 zu einem Aufstand führten, der vom von den Osmanen ernannten Gouverneur von Damaskus angeführt wurde. Suleiman traf bald Vorbereitungen für die Eroberung Belgrads vom Königreich Ungarn – etwas, das sein Urgroßvater getan hatte Mehmed II. hatte es wegen der starken Verteidigung von John Hunyadi in der Region nicht geschafft.Seine Eroberung war von entscheidender Bedeutung für die Vertreibung der Ungarn und Kroaten, die nach den Niederlagen der Albaner , Bosniaken, Bulgaren , Byzantiner und Serben die einzige gewaltige Kraft blieben, die weitere osmanische Eroberungen in Europa blockieren konnte.Suleiman umzingelte Belgrad und begann eine Reihe schwerer Bombardierungen von einer Insel in der Donau aus.Belgrad, dessen Besatzung nur 700 Mann zählte und keine Hilfe von Ungarn erhielt, fiel im August 1521.