Nach dem Tod von Ivan Alexander wurde das Bulgarische Reich unter seinen Söhnen in drei Königreiche aufgeteilt, wobei Ivan Shishman das in Zentralbulgarien gelegene Tarnovo-Königreich übernahm und sein Halbbruder Ivan Sratsimir das Vidin-Tsardom innehatte.Allerdings unterschied ihn sein Kampf um die Abwehr der Osmanen von den anderen Herrschern auf dem Balkan wie dem serbischen Despoten Stephan Lazarevic, der ein treuer Vasall der Osmanen wurde und jährliche Tribute zahlte.Trotz der militärischen und politischen Schwäche blieb Bulgarien während seiner Herrschaft ein wichtiges kulturelles Zentrum und die Ideen des Hesychasmus dominierten die bulgarisch-orthodoxe Kirche.Die Herrschaft von Ivan Shishman war untrennbar mit dem Fall Bulgariens unter osmanischer Herrschaft verbunden.