Ivan Asen schickte vor Mai 1240 Gesandte nach Ungarn , höchstwahrscheinlich weil er ein Verteidigungsbündnis gegen die Mongolen schmieden wollte.Die Macht der Mongolen dehnte sich bis zur unteren Donau aus, nachdem sie am 6. Dezember 1240 Kiew erobert hatten. Die mongolische Expansion zwang Dutzende enteigneter russischer Fürsten und Bojaren zur Flucht nach Bulgarien .Auch die Kumanen , die sich in Ungarn niedergelassen hatten, flohen nach Bulgarien, nachdem ihr Häuptling Köten im März 1241 ermordet worden war. Laut einer Biographie desMamluken- Sultans Baibars, der von einem Stamm der Kumanen abstammte, suchte auch dieser Stamm danach Asyl in Bulgarien die Mongoleninvasion.Dieselbe Quelle fügt hinzu, dass „Anskhan, der König von Vlachia“, der von modernen Gelehrten mit Ivan Asen in Verbindung gebracht wird, den Kumanen erlaubte, sich in einem Tal niederzulassen, sie jedoch bald angriff und tötete oder versklavte.Madgearu schreibt, dass Ivan Asen die Kumanen höchstwahrscheinlich angegriffen hat, weil er sie daran hindern wollte, Bulgarien zu plündern.