Im Sommer 1208 fiel der neue bulgarische Kaiser Boril, der den Krieg seines Vorgängers Kaloyan gegen das Lateinische Reich fortsetzte, in Ostthrakien ein.Der lateinische Kaiser Heinrich versammelte in Selymbria eine Armee und machte sich auf den Weg nach Adrianopel.Nach der Nachricht vom Marsch der Kreuzfahrer zogen sich die Bulgaren in bessere Stellungen im Gebiet von Beroia (Stara Zagora) zurück.Nachts schickten sie die byzantinischen Gefangenen und die Beute nördlich des Balkangebirges und zogen in Kampfformation zum lateinischen Lager, das nicht befestigt war.Im Morgengrauen griffen sie plötzlich an und die diensthabenden Soldaten lieferten sich einen erbitterten Kampf, um den anderen Zeit zu verschaffen, sich auf den Kampf vorzubereiten.Während die Latiner noch ihre Trupps zusammenstellten, erlitten sie schwere Verluste, insbesondere durch die Hände der zahlreichen und erfahrenen bulgarischen Bogenschützen, die diejenigen erschossen, die noch keine Rüstung trugen.In der Zwischenzeit gelang es der bulgarischen Kavallerie, die lateinischen Flanken zu umgehen und ihre Hauptstreitkräfte anzugreifen.In der darauffolgenden Schlacht verloren die Kreuzfahrer viele Männer und der Kaiser selbst wurde niedergeschlagen und entkam nur knapp der Gefangenschaft – einem Ritter gelang es, das Seil mit seinem Schwert zu durchtrennen und Heinrich mit seiner schweren Rüstung vor den bulgarischen Pfeilen zu schützen.Am Ende zogen sich die Kreuzfahrer, gezwungen durch die bulgarische Kavallerie, zurück und zogen sich in Kampfformation nach Philippopolis (Plovdiv) zurück.Der Rückzug dauerte zwölf Tage, in denen die Bulgaren ihren Gegnern dicht auf den Fersen waren und sie bedrängten, wobei sie vor allem der lateinischen Nachhut Verluste zufügten, die mehrmals vor dem völligen Zusammenbruch durch die Hauptstreitkräfte der Kreuzfahrer bewahrt werden konnten.Doch in der Nähe von Plovdiv nahmen die Kreuzfahrer schließlich die Schlacht an.