Ludwig I. erbte von seinem Vater ein zentralisiertes Königreich und eine reiche Schatzkammer.In den ersten Jahren seiner Herrschaft startete Ludwig einen Kreuzzug gegen die Litauer und stellte die königliche Macht in Kroatien wieder her;Seine Truppen besiegten eine tatarische Armee und weiteten seine Macht auf das Schwarze Meer aus.Als sein Bruder Andreas, Herzog von Kalabrien, Ehemann von Königin Johanna I. von Neapel, 1345 ermordet wurde, beschuldigte Ludwig die Königin seines Mordes und ihre Bestrafung wurde zum Hauptziel seiner Außenpolitik.Er unternahm zwischen 1347 und 1350 zwei Feldzüge in das Königreich Neapel. Ludwigs Willkür und die von seinen Söldnern begangenen Gräueltaten machten seine Herrschaft in Süditalien unbeliebt.Er zog 1351 alle seine Truppen aus dem Königreich Neapel ab.Wie sein Vater verwaltete Ludwig Ungarn mit absoluter Macht und nutzte königliche Vorrechte, um seinen Höflingen Privilegien zu gewähren.Auf dem Landtag von 1351 bekräftigte er jedoch auch die Freiheiten des ungarischen Adels und betonte die Gleichberechtigung aller Adligen.Auf demselben Landtag führte er ein Fideikommißsystem und eine einheitliche Rente ein, die die Bauern an die Grundbesitzer zahlen mussten, und bestätigte das Recht auf Freizügigkeit für alle Bauern.In den 1350er Jahren führte er Kriege gegen die Litauer, Serbien und die Goldene Horde und stellte die Autorität der ungarischen Monarchen über Gebiete entlang der Grenzen wieder her, die in den vergangenen Jahrzehnten verloren gegangen waren.Er zwang die Republik Venedig 1358 zum Verzicht auf die dalmatinischen Städte. Er unternahm auch mehrere Versuche, seine Oberhoheit über die Herrscher Bosniens, Moldawiens, der Walachei sowie Teile Bulgariens und Serbiens auszuweiten.Diese Herrscher waren manchmal bereit, ihm nachzugeben, entweder unter Zwang oder in der Hoffnung auf Unterstützung gegen ihre internen Gegner, aber Ludwigs Herrschaft in diesen Regionen war während des größten Teils seiner Regierungszeit nur nominell.Seine Versuche, seine heidnischen oder orthodoxen Untertanen zum Katholizismus zu bekehren, machten ihn in den Balkanstaaten unbeliebt.Ludwig gründete 1367 in Pécs eine Universität, die jedoch innerhalb von zwei Jahrzehnten geschlossen wurde, weil er nicht für ausreichende Einnahmen sorgte, um sie aufrechtzuerhalten.Ludwig erbte Polen nach dem Tod seines Onkels im Jahr 1370. In Ungarn ermächtigte er die königlichen Freistädte, Geschworene an das Oberste Gericht zu entsenden, das ihre Fälle verhandelt, und richtete ein neues Oberstes Gericht ein.Zu Beginn des Abendländischen Schismas erkannte er Urban VI. als legitimen Papst an.Nachdem Urban Joanna abgesetzt und Ludwigs Verwandten Karl von Durazzo auf den Thron von Neapel gesetzt hatte, half Ludwig Karl bei der Besetzung des Königreichs.