Zu Beginn des Ersten Weltkriegs stand Vietnam, das nominell unter der Nguyễn-Dynastie stand, unter französischem Protektorat und war Teil von Französisch-Indochina.Während Frankreich versuchte, die natürlichen Ressourcen und Arbeitskräfte Indochinas zur Kriegsführung zu maximieren, ging es hart gegen alle vietnamesischen patriotischen Bewegungen vor.^[192] Beim Eintritt Frankreichs in den Ersten Weltkrieg drängten die Behörden in Vietnam Tausende von „Freiwilligen“ zum Dienst in Europa, was zu Aufständen in Tonkin und Cochinchina führte.^[193] Fast 100.000 Vietnamesen waren Wehrpflichtige und gingen nach Europa, um an der französischen Front zu kämpfen und zu dienen oder als Arbeiter zu arbeiten.^[194] Mehrere Bataillone kämpften an der Somme und in der Picardie und erlitten Verluste, während andere in Verdun, am Chemin des Dames und in der Champagne stationiert waren.^[195] Vietnamesische Truppen dienten auch auf dem Balkan und im Nahen Osten.Die Konfrontation mit neuen politischen Idealen und die Rückkehr zur kolonialen Besetzung ihres eigenen Landes (durch einen Herrscher, für den viele von ihnen gekämpft hatten und für den sie gestorben waren) führten zu einigen verärgerten Einstellungen.Viele dieser Truppen suchten die vietnamesische nationalistische Bewegung auf und schlossen sich ihr an, die sich auf den Sturz der Franzosen konzentrierte.1917 hatte der gemäßigte reformistische Journalist Phạm Quỳnh in Hanoi mit der Veröffentlichung der Quốc ngữ-Zeitschrift Nam Phong begonnen.Es befasste sich mit dem Problem, moderne westliche Werte zu übernehmen, ohne das kulturelle Wesen der vietnamesischen Nation zu zerstören.Bis zum Ersten Weltkrieg war quốc ngữ zum Vehikel für die Verbreitung nicht nur vietnamesischer, hánischer und französischer literarischer und philosophischer Klassiker geworden, sondern auch eines neuen Korpus vietnamesischer nationalistischer Literatur, die den Schwerpunkt auf soziale Kommentare und Kritik legte.In Cochinchina manifestierten sich patriotische Aktivitäten in den ersten Jahren des Jahrhunderts durch die Gründung von Untergrundgesellschaften.Die wichtigste davon war die Thiên Địa Hội (Himmel-und-Erde-Vereinigung), deren Zweigstellen viele Provinzen rund um Saigon abdeckten.Diese Vereinigungen hatten oft die Form politisch-religiöser Organisationen, eine ihrer Hauptaktivitäten bestand darin, von den Franzosen bezahlte Verräter zu bestrafen.