Nach dem Ende des französisch-thailändischen Krieges erklärte die thailändische Regierung ihre Neutralität.Als dieJapaner am 8. Dezember 1941, wenige Stunden nach dem Angriff auf Pearl Harbor , in Thailand einmarschierten, forderte Japan das Recht, Truppen quer durch Thailand an die malaiische Grenze zu verlegen.Phibun akzeptierte die japanischen Forderungen nach kurzem Widerstand.Die Regierung verbesserte die Beziehungen zu Japan durch die Unterzeichnung eines Militärbündnisses im Dezember 1941. Japanische Armeen nutzten das Land als Stützpunkt für ihre Invasionen in Burma und Malaya.^[63] Das Zögern wich jedoch der Begeisterung, nachdem die Japaner in einem „Fahrrad-Blitzkrieg“ mit überraschend wenig Widerstand durch Malaya rollten.^[64] Im folgenden Monat erklärte Phibun Großbritannien und den Vereinigten Staaten den Krieg.Südafrika und Neuseeland erklärten Thailand am selben Tag den Krieg.Australien folgte bald darauf.^[65] Alle Gegner des japanischen Bündnisses wurden aus seiner Regierung entlassen.Pridi Phanomyong wurde zum stellvertretenden Regenten für den abwesenden König Ananda Mahidol ernannt, während Direk Jayanama, der prominente Außenminister, der sich für einen anhaltenden Widerstand gegen die Japaner eingesetzt hatte, später als Botschafter nach Tokio geschickt wurde.Die Vereinigten Staaten betrachteten Thailand als Marionette Japans und weigerten sich, den Krieg zu erklären.Als die Alliierten siegreich waren, blockierten die Vereinigten Staaten die britischen Bemühungen, einen Straffrieden durchzusetzen.^[66]Die Thailänder und Japaner waren sich einig, dass die Shan-Staaten und die Kayah-Staaten unter thailändischer Kontrolle stehen sollten.Am 10. Mai 1942 marschierte die thailändische Phayap-Armee in den östlichen Shan-Staat Burmas ein, die thailändische Gebietsarmee marschierte in den Kayah-Staat und einige Teile Zentralburmas ein.Drei thailändische Infanterie- und eine Kavalleriedivision, angeführt von gepanzerten Aufklärungsgruppen und unterstützt von der Luftwaffe, griffen die sich zurückziehende chinesische 93. Division an.Kengtung, das Hauptziel, wurde am 27. Mai erobert.Bei erneuten Offensiven im Juni und November zogen sich die Chinesen nach Yunnan zurück.^[67] Das Gebiet mit den Shan-Staaten und dem Kayah-Staat wurde 1942 von Thailand annektiert. 1945 wurden sie wieder an Burma abgetreten.Die Seri Thai (Free Thai Movement) war eine Untergrund-Widerstandsbewegung gegen Japan, die von Seni Pramoj, dem thailändischen Botschafter in Washington, gegründet wurde.Sie wurde von Thailand aus unter der Leitung des Regenten Pridi geführt und operierte frei, oft mit Unterstützung von Mitgliedern der königlichen Familie wie Prinz Chula Chakrabongse und Mitgliedern der Regierung.Als Japan kurz vor der Niederlage stand und der antijapanische Untergrundwiderstand Seri Thai immer stärker wurde, verdrängte die Nationalversammlung Phibun.Seine sechsjährige Herrschaft als militärischer Oberbefehlshaber ging zu Ende.Sein Rücktritt wurde teilweise dadurch erzwungen, dass seine beiden grandiosen Pläne fehlgeschlagen waren.Eine davon bestand darin, die Hauptstadt von Bangkok an einen abgelegenen Ort im Dschungel in der Nähe von Phetchabun im Norden Zentralthailands zu verlegen.Die andere bestand darin, eine „buddhistische Stadt“ in der Nähe von Saraburi zu errichten.Diese Ideen wurden in einer Zeit großer wirtschaftlicher Schwierigkeiten angekündigt und brachten viele Regierungsbeamte gegen ihn auf.^[68]Am Ende des Krieges wurde Phibun auf Drängen der Alliierten wegen der Begehung von Kriegsverbrechen, vor allem der Kollaboration mit den Achsenmächten, vor Gericht gestellt.Unter großem öffentlichen Druck wurde er jedoch freigesprochen.Die öffentliche Meinung war immer noch positiv für Phibun, da man davon ausging, dass er sein Bestes getan hatte, um die thailändischen Interessen zu schützen, insbesondere indem er ein Bündnis mit Japan nutzte, um die Ausweitung des thailändischen Territoriums in Malaya und Burma zu unterstützen.^[69]