Bei den Wahlen 1997 sicherte sich die konservative Partei eine deutliche Mehrheit, die es ihr ermöglichte, die Verfassung zu ändern, um die Machtkontrolle des Premierministers zu verringern.Nawaz Sharif stand vor institutionellen Herausforderungen durch Schlüsselfiguren wie Präsident Farooq Leghari, den Vorsitzenden des Joint Chiefs of Staff Committee General Jehangir Karamat, den Chef des Marinestabs Admiral Fasih Bokharie und den Obersten Richter Sajjad Ali Shah.Sharif wehrte sich erfolgreich gegen diese Herausforderungen und führte zum Rücktritt aller vier. Oberster Richter Shah trat zurück, nachdem der Oberste Gerichtshof von Sharifs Anhängern gestürmt worden war.Die Spannungen mit Indien eskalierten 1998 nach indischen Atomtests (Operation Shakti).Als Reaktion darauf berief Sharif eine Sitzung des Verteidigungsausschusses des Kabinetts ein und ordnete anschließend Pakistans eigene Atomtests in den Chagai-Bergen an.Obwohl diese Aktion international verurteilt wurde, erfreute sie sich im Inland großer Beliebtheit und erhöhte die militärische Bereitschaft entlang der indischen Grenze.Zu Sharifs scharfer Reaktion auf die internationale Kritik nach den Atomtests gehörte die Verurteilung Indiens wegen der Verbreitung von Atomwaffen und die Kritik an den Vereinigten Staaten für ihren historischen Einsatz von Atomwaffen inJapan :Anstatt Druck auf [Indien] auszuüben, nicht den destruktiven Weg einzuschlagen, verhängte die Welt ohne ihr Verschulden alle möglichen Sanktionen gegen [Pakistan]!Wenn Japan über eine eigene nukleare Kapazität verfügt hätte … [die Städte] … hätten Hiroshima und Nagasaki keine atomare Zerstörung durch die … Vereinigten Staaten erlittenUnter seiner Führung wurde Pakistan der siebte erklärte Atomwaffenstaat und der erste in der muslimischen Welt.Zusätzlich zur nuklearen Entwicklung setzte Sharifs Regierung Umweltpolitik um, indem sie die Pakistan Environmental Protection Agency gründete.Sharif setzte Bhuttos Kulturpolitik fort und gewährte einen gewissen Zugang zu indischen Medien, was einen leichten Wandel in der Medienpolitik bedeutete.