Am 12. und 13. Dezember 1981 verhängte das Regime in Polen das Kriegsrecht, in dessen Rahmen die Armee und die ZOMO-Spezialpolizei eingesetzt wurden, um Solidarność zu zerschlagen.Die sowjetischen Führer bestanden darauf, dass Jaruzelski die Opposition mit den ihm zur Verfügung stehenden Kräften und ohne sowjetische Beteiligung befrieden würde.Fast alle Solidarnosc-Führer und viele mit ihr verbundene Intellektuelle wurden festgenommen oder inhaftiert.Bei der Befriedung von Wujek wurden neun Arbeiter getötet.Die USA und andere westliche Länder reagierten mit der Verhängung von Wirtschaftssanktionen gegen Polen und die Sowjetunion .Die Unruhen im Land waren gedämpft, hielten aber an.Nachdem das polnische Regime eine gewisse Stabilität erreicht hatte, lockerte es das Kriegsrecht und hob es dann in mehreren Schritten auf.Im Dezember 1982 wurde das Kriegsrecht aufgehoben und eine kleine Anzahl politischer Gefangener, darunter Wałęsa, wurde freigelassen.Obwohl das Kriegsrecht im Juli 1983 offiziell endete und eine Teilamnestie erlassen wurde, blieben mehrere hundert politische Gefangene im Gefängnis.Jerzy Popiełuszko, ein beliebter Solidaritätspriester, wurde im Oktober 1984 von Sicherheitsbeamten entführt und ermordet.Weitere Entwicklungen in Polen erfolgten parallel zur reformistischen Führung Michail Gorbatschows in der Sowjetunion und wurden von dieser beeinflusst (Prozesse, die als Glasnost und Perestroika bekannt sind).Im September 1986 wurde eine Generalamnestie verhängt und die Regierung ließ fast alle politischen Gefangenen frei.Allerdings mangelte es dem Land an grundlegender Stabilität, da die Bemühungen des Regimes, die Gesellschaft von oben nach unten zu organisieren, gescheitert waren und auch die Versuche der Opposition, eine „alternative Gesellschaft“ zu schaffen, erfolglos blieben.Da die Wirtschaftskrise ungelöst war und die gesellschaftlichen Institutionen nicht mehr funktionierten, begannen sowohl das herrschende Establishment als auch die Opposition, nach Auswegen aus der Pattsituation zu suchen.Unterstützt durch die unverzichtbare Vermittlung der katholischen Kirche konnten Sondierungskontakte geknüpft werden.Im Februar 1988 kam es erneut zu Studentenprotesten. Der anhaltende wirtschaftliche Niedergang führte im April, Mai und August zu Streiks im ganzen Land.Die zunehmend destabilisierte Sowjetunion war nicht bereit, militärischen oder anderen Druck auszuüben, um in Schwierigkeiten geratene verbündete Regime zu stützen.Die polnische Regierung sah sich gezwungen, mit der Opposition zu verhandeln, und im September 1988 fanden in Magdalenka Vorgespräche mit Solidarnosc-Führern statt.An zahlreichen Treffen nahmen unter anderem Wałęsa und General Kiszczak teil.Die unruhigen Verhandlungen und innerparteilichen Streitereien führten 1989 zu den offiziellen Verhandlungen am Runden Tisch, gefolgt von den polnischen Parlamentswahlen im Juni desselben Jahres, einem Wendepunkt, der den Sturz des Kommunismus in Polen markierte.