Mahathir Mohamad übernahm 1981 das Amt des malaysischen Premierministers. Einer seiner herausragenden Beiträge war die Ankündigung der Vision 2020 im Jahr 1991, die Malaysia das Ziel vorgab, innerhalb von drei Jahrzehnten eine voll entwickelte Nation zu werden.Diese Vision verlangte vom Land ein durchschnittliches Wirtschaftswachstum von rund sieben Prozent pro Jahr.Zusammen mit Vision 2020 wurde die Nationale Entwicklungspolitik (NDP) eingeführt, die die malaysische Neue Wirtschaftspolitik (NEP) ersetzt.Der NDP gelang es, die Armut zu reduzieren, und unter Mahathirs Führung senkte die Regierung die Unternehmenssteuern und lockerte die Finanzvorschriften, was zu einem robusten Wirtschaftswachstum führte.In den 1990er Jahren startete Mahathir mehrere bedeutende Infrastrukturprojekte.Dazu gehörten der Multimedia Super Corridor, der den Erfolg des Silicon Valley widerspiegeln sollte, und die Entwicklung von Putrajaya zum Zentrum des öffentlichen Dienstes Malaysias.Das Land war außerdem Gastgeber eines Formel-1-Grand-Prix in Sepang.Einige Projekte, wie der Bakun-Staudamm in Sarawak, standen jedoch vor Herausforderungen, insbesondere während der asiatischen Finanzkrise, die den Fortschritt stoppte.Die asiatische Finanzkrise im Jahr 1997 hatte schwere Auswirkungen auf Malaysia und führte zu einer starken Abwertung des Ringgit und einem deutlichen Rückgang der Auslandsinvestitionen.Während Mahathir zunächst den Empfehlungen des Internationalen Währungsfonds folgte, verfolgte er schließlich einen anderen Ansatz, indem er die Staatsausgaben erhöhte und den Ringgit an den US-Dollar koppelte.Diese Strategie half Malaysia, sich schneller zu erholen als seine Nachbarn.Im Inland sah sich Mahathir Herausforderungen durch die Reformasi-Bewegung unter der Führung von Anwar Ibrahim ausgesetzt, der später unter umstrittenen Umständen inhaftiert wurde.Als er im Oktober 2003 zurücktrat, hatte Mahathir über 22 Jahre lang im Amt gestanden und war damit zu dieser Zeit der am längsten amtierende gewählte Führer der Welt.