Im Jahr 27 v. Chr. war Octavian der einzige römische Anführer.Seine Führung brachte den Höhepunkt der römischen Zivilisation, die vier Jahrzehnte andauerte.In diesem Jahr nahm er den Namen Augustus an.Dieses Ereignis wird von Historikern üblicherweise als Beginn des Römischen Reiches angesehen.Offiziell war die Regierung republikanisch, doch Augustus übernahm die absolute Macht.Der Senat verlieh Octavian den einzigartigen Grad des prokonsularischen Imperiums, der ihm Autorität über alle Prokonsuln (Militärgouverneure) verlieh.Unter der Herrschaft des Augustus wuchs die römische Literatur im Goldenen Zeitalter der lateinischen Literatur stetig.Dichter wie Vergil, Horaz, Ovid und Rufus entwickelten eine reiche Literatur und waren enge Freunde von Augustus.Zusammen mit Maecenas regte er patriotische Gedichte wie Vergils Epos Aeneis und auch historiografische Werke wie die von Livius an.Die Werke dieses literarischen Zeitalters überdauerten die Römerzeit und sind Klassiker.Augustus setzte auch die von Cäsar geförderten Kalenderverschiebungen fort, und der Monat August ist nach ihm benannt.Die aufgeklärte Herrschaft des Augustus führte zu einer 200 Jahre langen friedlichen und blühenden Ära für das Imperium, bekannt als Pax Romana.Trotz seiner militärischen Stärke unternahm das Imperium kaum Anstrengungen, seine ohnehin schon enorme Ausdehnung zu vergrößern;Am bemerkenswertesten ist die Eroberung Großbritanniens durch Kaiser Claudius (47) und die Eroberung Dakiens durch Kaiser Trajan (101–102, 105–106).Im 1. und 2. Jahrhundert wurden römische Legionen auch in zeitweiligen Kriegen mit den germanischen Stämmen im Norden und dem Partherreich im Osten eingesetzt.In der Zwischenzeit forderten bewaffnete Aufstände (z. B. der hebräische Aufstand in Judäa) (70) und kurze Bürgerkriege (z. B. im Jahr 68 n. Chr., dem Jahr der vier Kaiser) mehrfach die Aufmerksamkeit der Legionen.Die siebzig Jahre jüdisch-römischer Kriege in der zweiten Hälfte des 1. Jahrhunderts und der ersten Hälfte des 2. Jahrhunderts waren in ihrer Dauer und Gewalt außergewöhnlich.Schätzungsweise 1.356.460 Juden wurden infolge des Ersten Jüdischen Aufstands getötet;der Zweite jüdische Aufstand (115–117) führte zum Tod von mehr als 200.000 Juden;und der dritte jüdische Aufstand (132–136) führte zum Tod von 580.000 jüdischen Soldaten.Das jüdische Volk erholte sich erst mit der Gründung des Staates Israel im Jahr 1948.Nach dem Tod von Kaiser Theodosius I. (395) wurde das Reich in ein östliches und ein weströmisches Reich geteilt.Der westliche Teil war mit einer zunehmenden wirtschaftlichen und politischen Krise und häufigen Barbareninvasionen konfrontiert, weshalb die Hauptstadt von Mediolanum nach Ravenna verlegt wurde.Im Jahr 476 wurde der letzte westliche Kaiser Romulus Augustulus von Odoaker abgesetzt;Italien blieb einige Jahre lang unter der Herrschaft von Odoaker vereint, wurde dann aber von den Ostgoten gestürzt, die wiederum vom römischen Kaiser Justinian gestürzt wurden.Nicht lange nach dem Einmarsch der Langobarden auf der Halbinsel kam es erst dreizehn Jahrhunderte später zu einer Wiedervereinigung Italiens unter einem einzigen Herrscher.