Als die Auswirkungen von Michail Gorbatschows Reformprogramm in der Sowjetunion Ende der 1980er Jahre in Bulgarien zu spüren waren, waren die Kommunisten ebenso wie ihr Führer zu schwach geworden, um der Forderung nach Veränderungen lange zu widerstehen.Im November 1989 fanden in Sofia Demonstrationen zu Umweltthemen statt, die sich bald zu einer allgemeinen Kampagne für politische Reformen ausweiteten.Die Kommunisten reagierten, indem sie Schiwkow absetzten und ihn durch Petar Mladenow ersetzten, was ihnen jedoch nur eine kurze Atempause verschaffte.Im Februar 1990 gab die Kommunistische Partei freiwillig ihr Machtmonopol auf und im Juni 1990 fanden die ersten freien Wahlen seit 1931 statt.Das Ergebnis war die Rückkehr der Kommunistischen Partei an die Macht, die nun ihres Hardliner-Flügels beraubt und in Bulgarische Sozialistische Partei umbenannt wurde.Im Juli 1991 wurde eine neue Verfassung verabschiedet, in der das Regierungssystem als parlamentarische Republik mit einem direkt gewählten Präsidenten und einem gegenüber der Legislative rechenschaftspflichtigen Premierminister festgelegt wurde.Wie die anderen postkommunistischen Regime in Osteuropa empfand Bulgarien den Übergang zum Kapitalismus als schmerzhafter als erwartet.Die antikommunistische Union der Demokratischen Kräfte (UDF) trat ihr Amt an, und zwischen 1992 und 1994 führte die Berow-Regierung die Privatisierung von Land und Industrie durch die Ausgabe von Anteilen an Staatsunternehmen an alle Bürger durch, die jedoch mit massiver Arbeitslosigkeit einherging, da sie nicht wettbewerbsfähig war Industrien scheiterten und der rückständige Zustand der bulgarischen Industrie und Infrastruktur wurde offengelegt.Die Sozialisten stellten sich als Verteidiger der Armen gegen die Auswüchse des freien Marktes dar.Die negative Reaktion auf die Wirtschaftsreform ermöglichte es Zhan Videnov von der BSP, 1995 sein Amt anzutreten. 1996 geriet auch die BSP-Regierung in Schwierigkeiten, und bei den Präsidentschaftswahlen in diesem Jahr wurde Petar Stoyanov von der UDF gewählt.1997 brach die BSP-Regierung zusammen und die UDF kam an die Macht.Die Arbeitslosigkeit blieb jedoch hoch und die Wählerschaft war mit beiden Parteien zunehmend unzufrieden.Am 17. Juni 2001 errang Simeon II., der Sohn von Zar Boris III. und selbst ehemaliges Staatsoberhaupt (als Zar von Bulgarien von 1943 bis 1946), einen knappen Wahlsieg.Die Partei des Zaren – Nationale Bewegung Simeon II („NMSII“) – gewann 120 der 240 Sitze im Parlament.Simeons Popularität nahm während seiner vierjährigen Amtszeit als Premierminister schnell ab und die BSP gewann die Wahl im Jahr 2005, konnte jedoch keine Einparteienregierung bilden und musste eine Koalition anstreben.Bei den Parlamentswahlen im Juli 2009 gewann Boyko Borisovs rechtszentristische Partei „Bürger für die europäische Entwicklung Bulgariens“ fast 40 % der Stimmen.Seit 1989 hat Bulgarien Mehrparteienwahlen abgehalten und seine Wirtschaft privatisiert, doch wirtschaftliche Schwierigkeiten und eine Welle der Korruption haben dazu geführt, dass über 800.000 Bulgaren, darunter viele qualifizierte Fachkräfte, im Rahmen eines „Brain Drain“ auswanderten.Das 1997 eingeführte Reformpaket stellte ein positives Wirtschaftswachstum wieder her, führte jedoch zu einer zunehmenden sozialen Ungleichheit.Dem politischen und wirtschaftlichen System nach 1989 gelang es praktisch nicht, den Lebensstandard zu verbessern und Wirtschaftswachstum zu schaffen.Laut einer Umfrage des Pew Global Attitudes Project aus dem Jahr 2009 gaben 76 % der Bulgaren an, mit dem System der Demokratie unzufrieden zu sein, 63 % waren der Meinung, dass freie Märkte den Menschen nicht zu einem besseren Leben verhelfen, und nur 11 % der Bulgaren stimmten zu, dass die einfachen Leute davon profitiert hätten Veränderungen im Jahr 1989. ^[60] Darüber hinaus blieben die durchschnittliche Lebensqualität und Wirtschaftsleistung bis weit in die frühen 2000er Jahre (Jahrzehnt) tatsächlich niedriger als in Zeiten des Sozialismus.^[61]Bulgarien wurde 2004 Mitglied der NATO und 2007 Mitglied der Europäischen Union. Im Globalisierungsindex belegte es 2010 den 32. Platz (zwischen Griechenland und Litauen) von 181 Ländern.Die Meinungs- und Pressefreiheit werden von der Regierung respektiert (Stand 2015), aber viele Medienunternehmen sind großen Werbetreibenden und Eigentümern mit politischen Absichten verpflichtet.^[62] Umfragen, die sieben Jahre nach dem EU-Beitritt des Landes durchgeführt wurden, ergaben, dass nur 15 % der Bulgaren das Gefühl hatten, persönlich von der Mitgliedschaft profitiert zu haben.^[63]