Der bulgarische Nationalismus entstand im frühen 19. Jahrhundert unter dem Einfluss westlicher Ideen wie Liberalismus und Nationalismus, die nach der Französischen Revolution vor allem über Griechenland ins Land gelangten.Der griechische Aufstand gegen die Osmanen, der 1821 begann, beeinflusste auch die kleine bulgarische Bildungsschicht.Der griechische Einfluss wurde jedoch durch die allgemeine Abneigung der Bulgaren gegen die griechische Kontrolle über die bulgarische Kirche begrenzt, und es war der Kampf um die Wiederbelebung einer unabhängigen bulgarischen Kirche, der zunächst die bulgarische nationalistische Stimmung weckte.Im Jahr 1870 wurde von einem Firman ein bulgarisches Exarchat gegründet und der erste bulgarische Exarch, Antim I., wurde zum natürlichen Führer der aufstrebenden Nation.Der Patriarch von Konstantinopel reagierte mit der Exkommunizierung des bulgarischen Exarchats, was dessen Unabhängigkeitswillen bestärkte.Gegenüber dem Bulgarischen Revolutionären Zentralkomitee und der Internen Revolutionären Organisation unter der Führung liberaler Revolutionäre wie Wassil Lewski, Hristo Botew und Ljuben Karawelow kam es zu einem Kampf für die politische Befreiung vom Osmanischen Reich .Im April 1876 kam es zum Aprilaufstand der Bulgaren.Der Aufstand war schlecht organisiert und begann vor dem geplanten Datum.Sie beschränkte sich größtenteils auf die Region Plowdiw, obwohl auch bestimmte Bezirke in Nordbulgarien, in Mazedonien und in der Gegend von Sliwen teilnahmen.Der Aufstand wurde von den Osmanen niedergeschlagen, die irreguläre Truppen (Bashi-Bazouks) von außerhalb des Gebiets einzogen.Unzählige Dörfer wurden geplündert und Zehntausende Menschen massakriert, die meisten davon in den aufständischen Städten Batak, Perushtitsa und Bratsigovo, alle in der Gegend von Plovdiv.Die Massaker lösten eine breite öffentliche Reaktion unter liberalen Europäern wie William Ewart Gladstone aus, der eine Kampagne gegen die „bulgarischen Schrecken“ startete.Die Kampagne wurde von vielen europäischen Intellektuellen und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens unterstützt.Die stärkste Reaktion kam jedoch aus Russland.Der enorme öffentliche Aufschrei, den der Aprilaufstand in Europa ausgelöst hatte, führte 1876–77 zur Konferenz der Großmächte in Konstantinopel.