Byzantinisches Reich: Isaurische Dynastie

Leo III. der Isaurier war von 717 bis zu seinem Tod im Jahr 741 byzantinischer Kaiser und Gründer der Isaurier-Dynastie.Er beendete die Zwanzigjährige Anarchie, eine Zeit großer Instabilität im Byzantinischen Reich zwischen 695 und 717, die durch die rasche Thronfolge mehrerer Kaiser gekennzeichnet war.Er verteidigte das Reich auch erfolgreich gegen die einfallenden Umayyaden und verbot die Verehrung von Ikonen.

Die zweite arabische Belagerung von Konstantinopel in den Jahren 717–718 war eine kombinierte Land- und Seeoffensive der muslimischen Araber des Umayyaden-Kalifats gegen die Hauptstadt des Byzantinischen Reiches, Konstantinopel.Der Feldzug markierte den Höhepunkt von zwanzig Jahren voller Angriffe und fortschreitender arabischer Besetzung der byzantinischen Grenzgebiete, während die byzantinische Stärke durch anhaltende innere Unruhen geschwächt wurde.Im Jahr 716 fielen die Araber unter der Führung von Maslama ibn Abd al-Malik nach jahrelangen Vorbereitungen in das byzantinische Kleinasien ein.Die Araber hofften zunächst, den byzantinischen Bürgerkrieg auszunutzen und schlossen sich mit dem Feldherrn Leo III. dem Isaurier zusammen, der sich gegen Kaiser Theodosius III. erhoben hatte.Leo hat sie jedoch ausgetrickst und sich den byzantinischen Thron gesichert.Nachdem sie in den westlichen Küstengebieten Kleinasiens überwintert hatten, marschierte die arabische Armee im Frühsommer 717 in Thrakien ein und errichtete Belagerungslinien, um die Stadt zu blockieren, die durch die massiven theodosianischen Mauern geschützt war.Die arabische Flotte, die das Landheer begleitete und die Blockade der Stadt auf dem Seeweg vervollständigen sollte, wurde bald nach ihrer Ankunft von der byzantinischen Marine durch griechischen Feuer neutralisiert.Dies ermöglichte die Versorgung Konstantinopels über das Meer, während die arabische Armee im folgenden ungewöhnlich harten Winter durch Hungersnot und Krankheiten gelähmt wurde.Im Frühjahr 718 wurden zwei zur Verstärkung entsandte arabische Flotten von den Byzantinern zerstört, nachdem ihre christlichen Besatzungen übergelaufen waren, und eine zusätzliche Armee, die über Land durch Kleinasien geschickt wurde, wurde überfallen und besiegt.Gepaart mit Angriffen der Bulgaren im Rücken mussten die Araber am 15. August 718 die Belagerung aufheben. Auf der Rückreise wurde die arabische Flotte durch Naturkatastrophen fast vollständig zerstört.Das Scheitern der Belagerung hatte weitreichende Auswirkungen.Die Rettung Konstantinopels sicherte das weitere Überleben von Byzanz, während sich die strategische Ausrichtung des Kalifats änderte: Obwohl die regelmäßigen Angriffe auf byzantinische Gebiete fortgesetzt wurden, wurde das Ziel einer völligen Eroberung aufgegeben.Historiker betrachten die Belagerung als eine der wichtigsten Schlachten der Geschichte, da ihr Scheitern den muslimischen Vormarsch nach Südosteuropa um Jahrhunderte hinauszögerte.

Im Jahr 719 führte der ehemalige Kaiser Anastasius einen Aufstand gegen Leo III. an und erhielt dabei erhebliche bulgarische Unterstützung.Die Rebellentruppen rückten auf Konstantinopel vor.Die Bulgaren verrieten Anastasius, was zu seiner Niederlage führte.Das Unternehmen scheiterte, und Anastasius fiel in Leos Hände und wurde auf seinen Befehl hin am 1. Juni hingerichtet.Er wurde zusammen mit anderen Verschwörern, darunter Niketas Xylinitas und dem Erzbischof von Thessaloniki, getötet.

Leo führte eine Reihe von Zivilreformen durch, darunter die Abschaffung des Systems der Vorauszahlung von Steuern, das die wohlhabenderen Eigentümer schwer belastet hatte, die Erhebung der Leibeigenen zu einer Klasse freier Pächter und die Umgestaltung insbesondere des Familienrechts, des Seerechts und des Strafrechts In vielen Fällen wird die Todesstrafe durch Verstümmelung ersetzt.Die neuen Maßnahmen, die in einem neuen Kodex namens Ecloga (Auswahl) verankert waren, der 726 veröffentlicht wurde, stießen bei den Adligen und höheren Geistlichen auf einigen Widerstand.Der Kaiser nahm auch eine gewisse Neuordnung der Themenstruktur vor, indem er neue Themen in der Ägäisregion schuf.

Von 727 bis 739 fanden regelmäßig Razzien gegen das Byzantinische Reich statt. Ein regelmäßiger Befehlshaber der arabischen Streitkräfte war der gefürchtete Maslama, Hishams Halbbruder.Er kämpfte zwischen 725 und 726 n. Chr. gegen die Byzantiner und eroberte im nächsten Jahr Caesarea Mazaca.Hishams Sohn Mu'awiya war ein weiterer arabischer Befehlshaber bei den fast jährlichen Razzien gegen das Byzantinische Reich.Im Jahr 728 eroberte er die Festung Samalu in Kilikien.Im nächsten Jahr stieß Mu'awiya nach links und Sa'id ibn Hisham nach rechts vor, zusätzlich zu einem Seeangriff.Im Jahr 731 eroberte Mu'awiya Kharsianon in Kappadokien.Mu'awiya überfiel das Byzantinische Reich in den Jahren 731–732.Im nächsten Jahr eroberte er Aqrun (Akroinos), während Abdallah al-Battal einen byzantinischen Befehlshaber gefangen nahm.Mu'awiya überfiel Byzanz von 734 bis 737.Im Jahr 737 führte al Walid ibn al Qa'qa al-Absi den Überfall auf die Byzantiner an.Im nächsten Jahr eroberte Sulayman ibn Hisham Sindira (Sideroun).In den Jahren 738–739 eroberte Maslama einen Teil Kappadokiens und überfiel auch die Awaren.

Leos Enttäuschung über sein militärisches Versagen ließ ihn im damaligen Stil glauben, das Imperium habe die göttliche Gunst verloren.Bereits im Jahr 722 hatte er versucht, die Bekehrung der Reichsjuden zu erzwingen, doch bald begann er, sein Augenmerk auf die Verehrung von Ikonen zu richten, die einige Bischöfe inzwischen als götzendienerisch betrachteten.Nach dem erneuten Ausbruch von Thera im Jahr 726 erließ er ein Edikt, das deren Verwendung verurteilte, und ließ das Bildnis Christi vom Chalke-Tor, dem zeremoniellen Eingang zum Großen Palast von Konstantinopel, entfernen.Der Kaiser zeigte sich zunehmend kritisch gegenüber den Ikonophilen und verbot in einem Gerichtsrat im Jahr 730 die Darstellung religiöser Figuren offiziell.Leos Eintreten für den Bildersturm löste Reaktionen sowohl in der Bevölkerung als auch in der Kirche aus.Die Soldaten, die das Christusbild von der Chalke abbauten, wurden gelyncht, und ein thematischer Aufstand, der 727 in Griechenland ausbrach, war zumindest teilweise durch ikonophilen Eifer motiviert.Der Patriarch Germanos I. trat zurück und wurde durch den nachgiebigeren Anastasios ersetzt.Das Edikt des Kaisers zog die Verurteilung der Päpste Gregor II. und Gregor III. sowie Johannes von Damaskus nach sich.Im Großen und Ganzen blieb der Streit jedoch begrenzt, da Leo auf eine aktive Verfolgung von Ikonophilen verzichtete.

Auf der italienischen Halbinsel führte die trotzige Haltung der Päpste Gregor II. und später Gregors III. im Namen der Bilderverehrung zu einem heftigen Streit mit dem Kaiser.Die ersteren beriefen in Rom Räte ein, um die Bilderstürmer zu verfluchen und zu exkommunizieren (730, 732);Im Jahr 740 revanchierte sich Leo, indem er Süditalien und Illyricum von der päpstlichen Diözese in die des Patriarchen von Konstantinopel übertrug.Begleitet wurde der Kampf von einem bewaffneten Ausbruch im Exarchat Ravenna im Jahr 727, den Leo schließlich mit einer großen Flotte zu unterwerfen versuchte.Aber die Zerstörung der Bewaffnung durch einen Sturm entschied die Entscheidung zu seinen Ungunsten;seine süditalienischen Untertanen widersetzten sich erfolgreich seinen religiösen Edikten und das Exarchat Ravenna wurde effektiv vom Imperium getrennt.

Die Schlacht von Akroinon wurde 740 am westlichen Rand des anatolischen Plateaus zwischen einer umayyadischen arabischen Armee und den byzantinischen Streitkräften ausgetragen.Die Araber hatten im vergangenen Jahrhundert regelmäßig Razzien in Anatolien durchgeführt, und die Expedition im Jahr 740 war die größte der letzten Jahrzehnte und bestand aus drei separaten Divisionen.Eine 20.000 Mann starke Division unter Abdallah al-Battal und al-Malik ibn Shu'aib wurde bei Akroinon von den Byzantinern unter dem Kommando von Kaiser Leo III., dem Isaurier, konfrontiert.717–741) und sein Sohn, der spätere Konstantin V. (reg. 741–775).Die Schlacht führte zu einem entscheidenden byzantinischen Sieg.In Verbindung mit den Problemen des Umayyaden-Kalifats an anderen Fronten und der inneren Instabilität vor und nach dem Abbasidenaufstand setzte dies den großen arabischen Einfällen in Anatolien drei Jahrzehnte lang ein Ende.Akroinon war ein großer Erfolg für die Byzantiner, da es der erste Sieg war, den sie in einer großen Schlacht gegen die Araber errangen.Der Sieg sah darin einen Beweis für die erneuerte Gunst Gottes und diente auch dazu, Leos Glauben an die Politik des Bildersturms zu stärken, die er einige Jahre zuvor verfolgt hatte.Die arabische Niederlage bei Akroinon wurde traditionell als entscheidende Schlacht und Wendepunkt der arabisch-byzantinischen Kriege angesehen, die dazu führte, dass der arabische Druck auf Byzanz nachließ.Konstantin V. konnte den Zusammenbruch des Umayyaden-Kalifats nutzen, um eine Reihe von Expeditionen nach Syrien zu starten und sich eine byzantinische Vorherrschaft an der Ostgrenze zu sichern, die bis in die 770er Jahre andauerte.

Unter Konstantin V. wurde die byzantinische Sicherheit vor externen Bedrohungen gestärkt.Als fähiger Militärführer nutzte Konstantin den Bürgerkrieg in der muslimischen Welt, um begrenzte Offensiven an der arabischen Grenze durchzuführen.Nachdem diese Ostgrenze gesichert war, unternahm er wiederholt Feldzüge gegen die Bulgaren auf dem Balkan.Seine militärische Aktivität und seine Politik der Ansiedlung christlicher Bevölkerungsgruppen von der arabischen Grenze in Thrakien machten Byzanz die Kontrolle über seine Balkangebiete sicherer.Religiöse Auseinandersetzungen und Kontroversen waren ein herausragendes Merkmal seiner Herrschaft.Seine leidenschaftliche Unterstützung des Bildersturms und sein Widerstand gegen das Mönchtum führten zu seiner Verunglimpfung durch spätere byzantinische Historiker und Schriftsteller, die ihn als Kopronymos oder Copronymus (Κοπρώνυμος) verunglimpften, was den Mistnamen bedeutet.Während der Herrschaft Konstantins erlebte das Byzantinische Reich eine Zeit zunehmenden inneren Wohlstands.Er war auch für wichtige militärische und administrative Neuerungen und Reformen verantwortlich.

Konstantin durchquerte Kleinasien, um im Juni 741 oder 742 an der Ostgrenze gegen das Umayyaden-Kalifat unter Hischam ibn Abd al-Malik zu kämpfen. Doch während dieser Reise wurde Konstantin von den Streitkräften seines Schwagers Artabasdos, dem Strategen von, angegriffen das armenische Thema.Besiegt suchte Konstantin Zuflucht in Amorion, während der Sieger nach Konstantinopel vorrückte und als Kaiser angenommen wurde.Während Konstantin nun die Unterstützung der anatolischen und thrakischen Themen erhielt, sicherte sich Artabasdos zusätzlich zu seinen eigenen armenischen Soldaten die Unterstützung der Themen Thrakien und Opsikion.Nachdem die rivalisierenden Kaiser ihre militärischen Vorbereitungen abgewartet hatten, marschierte Artabasdos gegen Konstantin, wurde jedoch im Mai 743 bei Sardes besiegt.Drei Monate später besiegte Konstantin Artabasdos‘ Sohn Niketas und machte sich auf den Weg nach Konstantinopel.Anfang November wurde Konstantin in die Hauptstadt eingelassen und ging sofort gegen seine Gegner vor, indem er sie blenden oder hinrichten ließ.Vielleicht weil die Usurpation von Artabasdos mit der Wiederherstellung der Bilderverehrung verbunden war, wurde Konstantin nun vielleicht zu einem noch leidenschaftlicheren Bilderstürmer als sein Vater.

Im Jahr 746 profitierte der byzantinische Kaiser Konstantin V. von den instabilen Bedingungen im Umayyaden-Kalifat , das unter Marwan II. auseinanderfiel, und führte erfolgreiche Feldzüge in Nordsyrien und Armenien durch, eroberte Germanikeia und untergrub auch die Stärke Bulgariens gründlich.In Verbindung mit militärischen Niederlagen an anderen Fronten des Kalifats und interner Instabilität endete die Expansion der Umayyaden .

Den Quellen zufolge segelte dieägyptische Flotte von Alexandria nach Zypern.Den byzantinischen Strategen der Kibyrrhaiten gelang es, die Araber zu überraschen und die Einfahrt zum Hafen von Keramaia zu blockieren.Infolgedessen wurde fast die gesamte arabische Flotte – Theophanes schreibt mit offensichtlicher Übertreibung von tausend Dromonen, während Anastasius die plausiblere Zahl von dreißig Schiffen angibt – zerstört.Laut Theophanes „soll es sein, dass nur drei Schiffe entkamen“.Diese vernichtende Niederlage war ein bedeutsames Ereignis: In der Folge werden die ägyptischen Flotten erst in der zweiten Hälfte des 9. Jahrhunderts, nach der Plünderung von Damiette, erwähnt.Ägypten war im Jahrhundert nach Keramaia kein wichtiger Stützpunkt für Seeexpeditionen gegen Byzanz mehr.

Konstantin führte eine Invasion in das neue abbasidische Kalifat unter As-Saffah an.Konstantin eroberte Theodosioupolis und Melitene (Malatya) und siedelte einen Teil der Bevölkerung erneut auf dem Balkan an.

Das Bilderstürmerkonzil von Hieria war ein christliches Konzil von 754, das sich als ökumenisch verstand, später jedoch vom Zweiten Konzil von Nicäa (787) sowie von katholischen und orthodoxen Kirchen abgelehnt wurde, da keiner der fünf großen Patriarchen in Hieria vertreten war.Der Rat von Hieria wurde 754 vom byzantinischen Kaiser Konstantin V. im Palast von Hieria in Chalkedon einberufen.Der Rat unterstützte die ikonoklastische Position des Kaisers in der Kontroverse um den byzantinischen Bildersturm und verurteilte den spirituellen und liturgischen Gebrauch der Ikonographie als ketzerisch.Gegner des Konzils bezeichneten es als „Scheinsynode von Konstantinopel“ oder „Kopfloses Konzil“, da keine Patriarchen oder Vertreter der fünf großen Patriarchate anwesend waren: Der Sitz von Konstantinopel war vakant;Antiochia, Jerusalem und Alexandria standen unter islamischer Herrschaft;während Rom nicht zur Teilnahme aufgefordert wurde.Seine Entscheidungen wurden auf dem Laterankonzil von 769 mit dem Bann belegt, bevor sie 787 vom Zweiten Konzil von Nicäa fast vollständig aufgehoben wurden, das die Orthodoxie der Heiligenbilder aufrechterhielt und deren Verehrung befürwortete.

Im Jahr 755 endete der lange Frieden zwischen Bulgarien und dem Byzantinischen Reich.Dies lag vor allem daran, dass der byzantinische Kaiser Konstantin V. nach bedeutenden Siegen über die Araber begann, seine Grenze zu Bulgarien zu befestigen.Zu diesem Zweck siedelte er Ketzer aus Armenien und Syrien in Thrakien um.Khan Kormisosh betrachtete diese Maßnahmen und den Bau einer neuen Festung entlang der Grenze als Verstoß gegen den von Terwel unterzeichneten byzantinisch-bulgarischen Vertrag von 716.Der bulgarische Herrscher schickte Gesandte, um Tribut für die neuen Festungen zu fordern.Nach der Weigerung des byzantinischen Kaisers marschierte die bulgarische Armee in Thrakien ein.Die Bulgaren plünderten alles auf ihrem Weg und erreichten den Stadtrand von Konstantinopel, wo sie von byzantinischen Truppen angegriffen und besiegt wurden.Im nächsten Jahr organisierte Konstantin V. einen großen Feldzug gegen Bulgarien, das nun von einem neuen Khan, Vinekh, regiert wurde.Eine Armee mit 500 Schiffen wurde entsandt, die das Gebiet um das Donaudelta plünderte.Der Kaiser selbst rückte an der Spitze der Hauptmacht nach Thrakien vor und wurde von den Bulgaren an der Grenzburg Marcellae angegriffen.Die Einzelheiten der Schlacht sind unbekannt, sie führte jedoch zu einem Sieg für Konstantin V. Um die Invasion zu stoppen, schickten die Bulgaren Geiseln nach Konstantinopel.

Nachdem Pippin III. die byzantinischen Gebiete in Italien von den Langobarden zurückerobert hatte, übergibt er die Kontrolle über die Region an den Papst in Rom.Rom wendet sich schutzsuchend an die Franken.Die Schenkung Pippins im Jahr 756 bildete die Rechtsgrundlage für die Gründung des Kirchenstaates und weitete damit die weltliche Herrschaft der Päpste über das Herzogtum Rom hinaus aus.Der Vertrag übertrug dem Papst offiziell die zu Ravenna gehörenden Gebiete, sogar Städte wie Forlì mit ihrem Hinterland, die lombardischen Eroberungen in der Romagna und im Herzogtum Spoleto und Benevent sowie die Pentapolis (die „fünf Städte“ Rimini, Pesaro). , Fano, Senigallia und Ancona).Narni und Ceccano waren ehemalige päpstliche Gebiete.Die im Vertrag von 756 festgelegten Gebiete gehörten zum Römischen Reich.Gesandte des Imperiums trafen Pippin in Pavia und boten ihm eine große Geldsumme an, um die Ländereien dem Imperium zurückzugeben, aber er lehnte ab und sagte, dass sie St. Peter und der römischen Kirche gehörten.Dieser Gebietsstreifen erstreckte sich diagonal über Italien vom Tyrrhenischen Meer bis zur Adria.

Zwischen 755 und 775 organisierte der byzantinische Kaiser Konstantin V. neun Feldzüge zur Vernichtung Bulgariens und obwohl es ihm mehrmals gelang, die Bulgaren zu besiegen, erreichte er sein Ziel nie.Im Jahr 759 führte der Kaiser eine Armee nach Bulgarien, doch Khan Vinekh hatte genug Zeit, mehrere Gebirgspässe zu sperren.Als die Byzantiner den Rishki-Pass erreichten, wurden sie überfallen und völlig besiegt.Der byzantinische Historiker Theophanes der Bekenner schrieb, dass die Bulgaren den Strategen von Thrakien Leo, den Kommandeur von Drama, und viele Soldaten getötet hätten.Khan Vinekh nutzte die günstige Gelegenheit, auf feindliches Gebiet vorzudringen, nicht und bat um Frieden.Diese Tat war bei den Adligen sehr unpopulär und der Khan wurde 761 ermordet.

Konstantin führte 762 einen Feldzug gegen die slawischen Stämme Thrakiens und Mazedoniens und deportierte einige Stämme nach Anatolien, obwohl einige freiwillig eine Umsiedlung aus der unruhigen bulgarischen Grenzregion beantragten.Eine zeitgenössische byzantinische Quelle berichtete, dass 208.000 Slawen aus bulgarisch kontrollierten Gebieten in byzantinisches Gebiet auswanderten und sich in Anatolien niederließen.

Nach dem Erfolg in der Schlacht am Rishki-Pass (759) zeigte der bulgarische Khan Vinekh überraschende Untätigkeit und wünschte sich stattdessen Frieden, was ihn den Thron und sein Leben kostete.Der neue Herrscher Telets war ein entschiedener Befürworter weiterer Militäraktionen gegen die Byzantiner.Mit seiner schweren Kavallerie plünderte er die Grenzgebiete des Byzantinischen Reiches und am 16. Juni 763 zog Konstantin V. mit einer großen Armee und einer Flotte von 800 Schiffen mit jeweils 12 Kavalleristen aus Konstantinopel aus.Der energische bulgarische Khan sperrte die Gebirgspässe ab und nahm vorteilhafte Stellungen auf den Höhen bei Anchialos ein, aber sein Selbstvertrauen und seine Ungeduld veranlassten ihn, ins Tiefland zu gehen und den Feind anzugreifen.Der Kampf begann um 10 Uhr morgens und dauerte bis zum Sonnenuntergang.Es dauerte lange und blutig, aber am Ende siegten die Byzantiner, obwohl sie viele Soldaten, Adlige und Kommandeure verloren.Auch die Bulgaren erlitten schwere Verluste und viele wurden gefangen genommen, während Telets die Flucht gelang.Konstantin V. zog triumphierend in seine Hauptstadt ein und tötete dann die Gefangenen.

Im Jahr 765 fielen die Byzantiner erneut erfolgreich in Bulgarien ein. Während dieses Feldzugs wurden sowohl Konstantins Kandidat für den bulgarischen Thron, Toktu, als auch sein Gegner, Pagan, getötet.Der Heide wurde von seinen eigenen Sklaven getötet, als er versuchte, seinen bulgarischen Feinden zu entgehen, indem er nach Varna floh, wo er zum Kaiser überlaufen wollte.Die kumulative Wirkung von Konstantins wiederholten Offensivkampagnen und zahlreichen Siegen verursachte erhebliche Instabilität in Bulgarien, wo sechs Monarchen aufgrund ihrer Misserfolge im Krieg gegen Byzanz ihre Kronen verloren.

Als Konstantin V. im September 775 während eines Feldzugs gegen die Bulgaren starb, wurde Leo IV., der Khasar, am 14. September 775 Oberkaiser. Im Jahr 778 überfiel Leo das abbasidische Syrien und besiegte die abbasidische Armee außerhalb Germaniens entscheidend.Leo starb am 8. September 780 an Tuberkulose.Ihm folgte sein minderjähriger Sohn Konstantin VI. als Regentin nach.

Leo startete 778 eine Invasion gegen die Abbasiden und marschierte in Syrien mit einer Streitmacht ein, die sich aus Armeen verschiedener Themen zusammensetzte, darunter: das Opsikion-Thema unter der Führung von Gregor;das anatolische Thema, angeführt von Artabasdos;das armenische Thema, angeführt von Karisterotzes;das Bucellarian Theme, angeführt von Tatzates;und das thrakesische Thema, angeführt von Lachanodrakon.Lachanodrakon belagerte Germanien eine Zeit lang, bevor er bestochen wurde, die Belagerung aufzuheben, und begann dann, die umliegende Landschaft zu überfallen.Die Abbasiden griffen Lachanodrakon während seines Raubzugs an, wurden jedoch von mehreren byzantinischen Armeen entscheidend besiegt.Den byzantinischen Generälen, die während dieser Schlacht Truppen anführten, wurde bei ihrer Rückkehr nach Konstantinopel ein triumphaler Einzug gewährt.Im nächsten Jahr, im Jahr 779, wehrte Leo erfolgreich einen Angriff der Abbasiden auf Kleinasien ab.

Konstantin VI. war das einzige Kind von Kaiser Leo IV. und Irene.Konstantin wurde 776 von seinem Vater zum Mitkaiser gekrönt und übernahm im Alter von neun Jahren unter der Regentschaft von Irene im Jahr 780 die Nachfolge als alleiniger Kaiser.

Kaiserin Irene ernannte Elpidius zum Gouverneur (Strategen) des Themas Sizilien.Kurz darauf, am 15. April, wurde Irene jedoch darüber informiert, dass er eine im Oktober des Vorjahres entdeckte Verschwörung unterstützt hatte, die darauf abzielte, sie abzusetzen und Caesar Nikephoros, den ältesten überlebenden Sohn von Konstantin V., an die Macht zu bringen.Irene schickte den Spatharios Theophilos sofort nach Sizilien, um Elpidius nach Konstantinopel zurückzubringen.Obwohl seine Frau und seine Kinder in Konstantinopel zurückgelassen wurden, lehnte Elpidius die Vorladung ab und wurde vom Volk und der örtlichen Armee unterstützt.Es scheint nicht, dass Elpidius sich ausdrücklich zum Aufstand gegen Irene erklärt hätte, dennoch ließ die Kaiserin seine Frau und seine Kinder öffentlich auspeitschen und im Prätorium der Hauptstadt einsperren.Im Herbst 781 oder Anfang 782 schickte Irene eine große Flotte unter einem vertrauenswürdigen Hofeunuchen, dem Patrikios Theodore, gegen ihn.Elpidius‘ eigene Streitkräfte waren dürftig und nach mehreren Schlachten wurde er besiegt.Zusammen mit seinem Leutnant, dem dux Nikephoros, sammelte er die Überreste der Schatzkammer des Themas ein und floh nach Nordafrika, wo ihn die arabischen Behörden willkommen hießen.

Die abbasidische Invasion in Kleinasien im Jahr 782 war eine der größten Operationen des abbasidischen Kalifats gegen das Byzantinische Reich.Die Invasion wurde als Demonstration der militärischen Macht der Abbasiden nach einer Reihe byzantinischer Erfolge gestartet.Unter dem Kommando des abbasidischen Thronfolgers, des späteren Harun al-Rashid, reichte die abbasidische Armee von der byzantinischen Hauptstadt Konstantinopel aus bis nach Chrysopolis, jenseits des Bosporus, während sekundäre Streitkräfte Westkleinasien überfielen und dort die byzantinischen Streitkräfte besiegten.Da Harun nicht die Absicht hatte, Konstantinopel anzugreifen und es ihm an Schiffen mangelte, kehrte er um.Die Byzantiner, die inzwischen die zur Sicherung des Rückens der abbasidischen Armee in Phrygien verbliebene Abteilung neutralisiert hatten, konnten Haruns Armee zwischen ihren eigenen zusammenrückenden Streitkräften in die Falle locken.Der Abfall des armenischen Generals Tatzates ermöglichte es Harun jedoch, wieder die Oberhand zu gewinnen.Der abbasidische Prinz forderte einen Waffenstillstand und hielt die hochrangigen byzantinischen Gesandten fest, zu denen auch der Ministerpräsident von Kaiserin Irene, Staurakios, gehörte.Dies zwang Irene, einem dreijährigen Waffenstillstand zuzustimmen und den Abbasiden einen jährlichen Tribut von 70.000 oder 90.000 Dinar zu zahlen.Irene konzentrierte ihre Aufmerksamkeit dann auf den Balkan, doch der Krieg mit den Arabern wurde 786 wieder aufgenommen, bis der zunehmende arabische Druck 798 zu einem weiteren Waffenstillstand zu ähnlichen Bedingungen wie 782 führte.

Bereits im Jahr 781 begann Irene, eine engere Beziehung zur karolingischen Dynastie und zum Papsttum in Rom zu suchen.Sie handelte eine Ehe zwischen ihrem Sohn Konstantin und Rotrude aus, einer Tochter Karls des Großen und seiner dritten Frau Hildegard.Zu dieser Zeit befand sich Karl der Große im Krieg mit den Sachsen und wurde später neuer König der Franken.Irene ging sogar so weit, einen Beamten zu schicken, um die fränkische Prinzessin in Griechisch zu unterrichten;Irene selbst löste jedoch 787 gegen den Willen ihres Sohnes die Verlobung.

Das Zweite Konzil von Nicäa trat im Jahr 787 n. Chr. in Nicäa (Ort des Ersten Konzils von Nicäa; heutiges İznik in der Türkei) zusammen, um die Verwendung und Verehrung von Ikonen (oder heiligen Bildern) wiederherzustellen, die durch einen kaiserlichen Erlass im Inneren unterdrückt worden waren das Byzantinische Reich während der Herrschaft von Leo III. (717–741).Sein Sohn Konstantin V. (741–775) hatte das Konzil von Hieria abgehalten, um die Unterdrückung offiziell zu machen.

Im Jahr 787 richtete Karl der Große seine Aufmerksamkeit auf das Herzogtum Benevent, wo Arechis II. unabhängig und mit dem selbst verliehenen Titel Princeps regierte.Die Belagerung von Salerno durch Karl den Großen zwang Arechis zur Unterwerfung.Nach dem Tod von Arechis II. im Jahr 787 erklärte sein Sohn Grimoald III. das Herzogtum Benevent jedoch für unabhängig.Grimoald wurde viele Male von den Armeen Karls oder seiner Söhne angegriffen, ohne einen endgültigen Sieg zu erringen.Karl der Große verlor das Interesse und kehrte nie wieder nach Süditalien zurück, wo Grimoald das Herzogtum von der fränkischen Oberhoheit befreien konnte.

Im letzten Viertel des 8. Jahrhunderts überwand Bulgarien die innenpolitische Krise nach dem Ende der Herrschaft der Dulo.Den Khanen Telerig und Kardam gelang es, die Zentralgewalt zu festigen und den Streitigkeiten unter den Adligen ein Ende zu setzen.Die Bulgaren hatten endlich die Gelegenheit, ihre Feldzüge im slawisch besiedelten Mazedonien zu intensivieren.Im Jahr 789 drangen sie tief in das Tal des Struma-Flusses ein und besiegten die Byzantiner schwer, wobei sie die Strategen der Filiten von Thrakien töteten.Aufgrund des zerklüfteten Geländes verstieß die vorrückende byzantinische Armee gegen ihren Befehl.Kardam nutzte diesen Fehler aus und befahl einen Gegenangriff, der den Bulgaren einen großen Erfolg bescherte.Die bulgarische Kavallerie umging die Byzantiner und bahnte sich den Weg zurück zu ihrem befestigten Lager und der Festung Marcellae.Die Bulgaren beschlagnahmten die Vorräte, die Schatzkammer und das Zelt des Kaisers.Sie jagten Konstantin VI. nach Konstantinopel und töteten dabei eine große Zahl von Soldaten.Viele byzantinische Kommandeure und Offiziere kamen in der Schlacht ums Leben.Nach der Niederlage musste Konstantin VI. mit Kardam Frieden schließen und Tribut zahlen.

Aufstand der Armenier gegen die Wiedereinsetzung Irenes von Athen als Mitherrscherin durch Konstantin VI.Es entwickelte sich eine Bewegung zugunsten des Onkels von Konstantin VI., dem Kaiser Nikephoros.Konstantin ließ seinem Onkel die Augen ausstechen und den vier anderen Halbbrüdern seines Vaters die Zunge abschneiden.Seine ehemaligen armenischen Anhänger revoltierten, nachdem er ihren General Alexios Mosele geblendet hatte.Diesen Aufstand schlug er 793 mit äußerster Grausamkeit nieder.

ließ sich von seiner Frau Maria von Amnia scheiden, die ihm keinen männlichen Erben beschert hatte, und heiratete seine Geliebte Theodote, eine unpopuläre und kanonisch illegale Tat, die den sogenannten „Moechian-Kontrovers“ auslöste.Obwohl sich der Patriarch Tarasios nicht öffentlich dagegen aussprach, weigerte er sich, die Trauung durchzuführen.Die Missbilligung der Bevölkerung äußerte Theodotes Onkel Platon von Sakkoudion, der wegen seiner passiven Haltung sogar den Bund mit Tarasios brach.Platons Unnachgiebigkeit führte zu seiner eigenen Inhaftierung, während seine klösterlichen Anhänger verfolgt und nach Thessaloniki verbannt wurden.Die „Moechian-Kontroverse“ kostete Konstantin die Popularität, die ihm verblieben war, insbesondere im kirchlichen Establishment, das Irene lautstark gegen ihren eigenen Sohn unterstützte.

Am 19. August 797 wurde Konstantin von den Anhängern seiner Mutter, die eine Verschwörung organisiert hatte, gefangen genommen, geblendet und eingesperrt, sodass Irene zur ersten regierenden Kaiserin von Konstantinopel gekrönt werden konnte.Es ist nicht bekannt, wann genau Konstantin starb;es war sicherlich vor 805, obwohl er möglicherweise kurz nach seiner Erblindung an seinen Wunden gestorben ist.Als Mitglied der politisch prominenten Familie Sarantapechos wurde sie 768 aus unbekannten Gründen als Braut Leos IV. ausgewählt. Obwohl ihr Mann ein Bilderstürmer war, hegte sie ikonophile Sympathien.Während ihrer Herrschaft als Regentin berief sie 787 das Zweite Konzil von Nicäa ein, das den Bildersturm als ketzerisch verurteilte und die erste Bilderstürmerperiode (730–787) beendete.

Papst Leo III. – der bereits versuchte, die Verbindungen zum byzantinischen Osten abzubrechen – nutzte Irenes angeblich beispiellosen Status als weibliche Herrscherin des Römischen Reiches, um am Weihnachtstag des Jahres 800 Karl den Großen zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches auszurufen, unter dem Vorwand, dass eine Frau nicht regieren könne und so war der Thron des Römischen Reiches tatsächlich vakant.Zum ersten Mal seit 300 Jahren gibt es einen Kaiser des „Ostens“ und einen Kaiser des „Westens“.

Im Jahr 802 verschworen sich die Patrizier gegen sie, setzten sie am 31. Oktober ab und setzten den Finanzminister Nikephoros auf den Thron.Irene wurde nach Lesbos verbannt und musste ihren Lebensunterhalt mit dem Spinnen von Wolle bestreiten.Sie starb im folgenden Jahr, am 9. August.