Der junge Alexios wurde 1195 inhaftiert, als Alexios III. Isaak II. durch einen Staatsstreich stürzte.Im Jahr 1201 wurden zwei pisanische Kaufleute damit beauftragt, Alexios aus Konstantinopel in das Heilige Römische Reich zu schmuggeln, wo er bei seinem Schwager Philipp von Schwaben, dem König von Deutschland, Zuflucht suchte.Dem zeitgenössischen Bericht von Robert von Clari zufolge traf sich Alexios, während er sich am Hofe von Schwaben aufhielt, mit dem Marquis Bonifatius von Montferrat, Philipps Cousin, der zum Anführer des Vierten Kreuzzugs ausgewählt worden war, den Kreuzzug jedoch während der Belagerung von vorübergehend verlassen hatte Zara im Jahr 1202, um Philipp zu besuchen.Bonifatius und Alexios diskutierten angeblich darüber, den Kreuzzug nach Konstantinopel umzuleiten, damit Alexios wieder auf den Thron seines Vaters zurückkehren könne.Montferrat kehrte zum Kreuzzug zurück, während es in Zara überwinterte, und ihm folgten kurz darauf die Gesandten von Prinz Alexios, die den Kreuzfahrern 10.000 byzantinische Soldaten anboten, um beim Kampf im Kreuzzug zu helfen, 500 Ritter im Heiligen Land zu unterhalten und den Dienst der byzantinischen Marine zu leisten (20 Schiffe) beim Transport des Kreuzfahrerheeres nachÄgypten sowie Geld zur Tilgung der Schulden der Kreuzfahrer gegenüber der Republik Venedig in Höhe von 200.000 Silbermark.Darüber hinaus versprach er, die griechisch-orthodoxe Kirche unter die Autorität des Papstes zu stellen.