Der Amerikanische Bürgerkrieg begann am 12. April 1861, als die Streitkräfte der Konföderierten das Feuer auf das von der Union gehaltene Fort Sumter eröffneten.Fort Sumter liegt mitten im Hafen von Charleston, South Carolina.^[26] Sein Status war seit Monaten umstritten.Der scheidende Präsident Buchanan hatte gezögert, die Garnison der Union im Hafen zu verstärken, die unter dem Kommando von Major Robert Anderson stand.Anderson nahm die Sache selbst in die Hand und segelte am 26. Dezember 1860 im Schutz der Dunkelheit mit der Garnison vom schlecht gelegenen Fort Moultrie zur stabilen Insel Fort Sumter.^[27] Andersons Taten katapultierten ihn zum Heldenstatus im Norden.Ein Versuch, die Festung am 9. Januar 1861 wieder zu versorgen, schlug fehl und hätte beinahe den Krieg ausgelöst.Doch es herrschte ein informeller Waffenstillstand.^[28] Am 5. März wurde dem frisch vereidigten Mann in Lincoln mitgeteilt, dass die Vorräte im Fort zur Neige gingen.^[29]Fort Sumter erwies sich als eine der größten Herausforderungen der neuen Lincoln-Regierung.^[29] Rückkanalgeschäfte von Außenminister Seward mit den Konföderierten untergruben Lincolns Entscheidungsfindung;Seward wollte sich aus der Festung zurückziehen.^[30] Aber eine feste Hand von Lincoln zähmte Seward und Seward wurde einer von Lincolns treuesten Verbündeten.Lincoln entschied schließlich, dass die Verteidigung der Festung, die eine Verstärkung erfordern würde, die einzig praktikable Option sei.So teilte Lincoln am 6. April dem Gouverneur von South Carolina mit, dass ein Schiff mit Lebensmitteln, aber ohne Munition versuchen würde, das Fort zu versorgen.Der Historiker McPherson beschreibt diesen Win-win-Ansatz als „das erste Zeichen der Meisterschaft, die Lincolns Präsidentschaft kennzeichnen würde“;Die Union würde gewinnen, wenn sie die Festung mit Nachschub versorgen und halten könnte, und der Süden wäre der Angreifer, wenn er das Feuer auf ein unbewaffnetes Schiff eröffnen würde, das hungernde Männer versorgt.^[31] Eine Kabinettssitzung der Konföderierten am 9. April führte dazu, dass Präsident Davis General PGT Beauregard befahl, das Fort einzunehmen, bevor Vorräte es erreichen konnten.^[32]Am 12. April um 4:30 Uhr morgens feuerten die Streitkräfte der Konföderierten die erste von 4.000 Granaten auf das Fort ab.es fiel am nächsten Tag.Der Verlust von Fort Sumter entfachte im Norden ein patriotisches Feuer.^[33] Am 15. April forderte Lincoln die Staaten auf, 90 Tage lang 75.000 freiwillige Truppen aufzustellen;Die engagierten Unionsstaaten erfüllten die Quoten schnell.^[34] Am 3. Mai 1861 rief Lincoln weitere 42.000 Freiwillige für einen Zeitraum von drei Jahren auf.^[35] Kurz darauf trennten sich Virginia, Tennessee, Arkansas und North Carolina und schlossen sich der Konföderation an.Als Belohnung für Virginia wurde die Hauptstadt der Konföderierten nach Richmond verlegt.^[36]